Алексей взял портрет. Знакомая серебряная рамочка. Знакомый герб и монограмма Е.С.Г.А.Б. – ее сиятельство графиня Анна Бологова. И он, дурак, не вспомнил! Ведь столько раз видел и этот герб, и эту монограмму, и этот портрет, но только больших размеров, на стене кабинета в огромном дядькином доме на Садовой, одиноком и пустом доме. Потому что Владимир Гаврилович Сверчков так и не женился, и никто не мог понять почему, ведь мало кому пришлось видеть этот портрет и знать эту историю...
Он вгляделся внимательнее. Лиза, несомненно, Лиза... Те же глаза, нос, пышные волосы, ямочки на щеках... Голова женщины была слегка повернута вбок, глаза ее лукаво улыбались... Алексей почувствовал, как у него пересыхает в горле. Нет, все-таки не Лиза. Женщина на портрете была немного старше, да и волосы у нее светлее, чем у Лизы...
Тартищев взял у него портрет и весело хмыкнул:
– Всякий раз удивляюсь, как Лизка на Аннушку похожа, а ведь только родилась, бесенок, смотрю: вылитая наша порода, черная, как жук. – Он вернул портрет на стол и уже серьезно посмотрел на Алексея. – Несмотря ни на что, я безмерно уважаю Владимира Гавриловича. И понимаю, что не зря он прислал тебя в Североеланск. Знал, что мимо меня ты никак не пройдешь.
– Так вы с самого начала знали, что он мой дядя?
– Ну, допустим, не с самого начала... – усмехнулся Тартищев и прошел к сейфу. Открыл его и достал «смит-вессон». – Помнишь, обещал я тебе свой револьвер, если словим Прохора? Думал, наверняка уже думал, что Тартищев для красного словца сболтнул? – Он подошел к Алексею и протянул ему револьвер: – Бери, иногда вместо кулаков и он требуется. Когда-то один из служак спросил государя, чем должно заниматься его ведомство. Государь подал платок и сказал: «Утри им слезы всякому, кто их безвинно прольет». Возьми этот револьвер и защити тех, кто безвинно пострадал. Не переборщи только... – Он положил руку Алексею на плечо и слегка его сжал. – С сегодняшнего дня зачисляю тебя в личный состав Североеланской уголовной полиции младшим агентом. Служи честно, действуй искренне, если во благо, иди напролом, не трусь и не предавай! И не позволяй купить себя!.. – Он тяжело вздохнул. – Если получится... – И обнял Алексея. – Иди, служи!
Алексей положил револьвер во внутренний карман и поднял с кресла букетик ромашек. Тартищев окинул его слегка насмешливым взглядом.
– Неужто Лямпе тебя цветами одарил?
Алексей покраснел.
– Да нет, случайно купил у цветочницы.
– Ну, так подари кому, что ты его в руках мнешь?
– Вроде некому, – пожал плечами Алексей.