Они были близки — чересчур близки — к тем вопросам, которые Джек действительно задавал Джинну-Икс.
Некоторые были простой экстраполяцией: сколько человек ты убил? Где ты закопал тела? — но этим дело не ограничивалось. Патрон достиг невозможного сходства — в том, как задавались вопросы, как они чередовались, даже в формулировках.
Патрон понимал, как работает сознание Джека.
«Нет, — подумал Джек. — Он понимает, как работает сознание Следователя. Это несложно: Следователь — относительно простой конструкт. Он не понимает, как работает мое сознание, потому что не знает, кто я такой. Ему не известны мои источники. Он не подозревает, на что я готов пойти, чтобы добраться до него».
Если он собирается поймать Патрона, Джеку придется стать чем-то большим, нежели Следователь.
Ему придется стать всей Стаей сразу.
Ярость Джинна-Икс. Математически-точное планирование Дорожного Патруля. Голод Гурмана. Даже мания Поцелуя Смерти могла придать ему сил. Джек вберет их все.
Теперь он знал, что должен сделать. Гурмана надлежало устранить прежде, чем Патрон найдет способ предупредить его об опасности. Тогда Патрон останется без союзников и запаникует. Это даст Джеку — то есть Стае — то преимущество, которое позволит свалить Патрона.
Никки не сможет этого понять. Она начнет спорить, говорить, что Патрон для них важнее. Джек мог придумать только один способ избежать ссоры — даже если это ставило их союз под угрозу.
Он подключился к «Волчьим угодьям».
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Привет, Патрон.
ПАТРОН: Привет, Следователь. Что, наигрался в прятки?
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Возможно. Или я по-прежнему Джинн-Икс и решил подурачиться, играя на твоих нервах.
ПАТРОН: Вот и молодец. Увы, Джинн-Икс чересчур уважал меня, чтобы пойти на такое: думаю, мальчишка видел во мне ролевую модель. Может, даже отца. Добавим сюда его помешательство на доверии и сделаем вывод: нет, он ни за что не вступил бы в подобную игру. Даю тебе вторую попытку.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Так и быть. Ты следующий.
ПАТРОН: Вот — весьма эффективно. Коротко, жестко и по существу. Если я тебе поверю, то наверняка потеряю покой.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Мне нет смысла лгать.
ПАТРОН: Но тебе нет смысла и откровенничать. Люди даже не подозревают, как мало на свете приверженцев истины.
СЛЕДОВАТЕЛЬ: Я знаю. Для меня истина — все.
ПАТРОН: Неправда. Для тебя важно только одно: задавать вопросы. А ответы, как ты уже выяснил, не всегда таковы, каких тебе хочется…
— Что ты сделал? — изумилась Никки. Они с Джеком гуляли по парку недалеко от дома. Здесь было темно и тихо, вокруг никого.
— Я сказал Патрону, что я — Следователь.