— Моя фирма не имеет никакого отношения к видеоиграм, — осторожно произнес Фитцпатрик. — Мы рекламируем сети торговых точек…
— Заткнись, — радостно посоветовал Джинн-Икс. — У нас тут не диспут. Люди вроде тебя породили людей вроде меня, целое поколение таких как я… и теперь я хочу показать, чему мы научились.
Он откинул створку видеокамеры — квадратный экранчик, который выдавался в сторону, как открытая страница. Надавил на кнопку включения, и экранчик ожил.
— Вставай.
Фитцпатрик повиновался. Его ноги так тряслись, что он немедленно потерял равновесие. Роликовые коньки разъехались в стороны, и он рухнул на пол.
— Попробуй еще разок. Только осторожно.
Фитцпатрик не без труда выпрямился.
— Повернись.
Стены коридора позади него по обе стороны были обтянуты черным пластиком до высоты примерно два с половиной метра.
— Это вход в лабиринт, — сказал Джинн-Икс. — Тебе нужно будет пройти через него, точнее, проехать на роликах. Я буду гнаться сзади на скейте. Если не дашь себя догнать, останешься жив. Упал — значит, умер. Просто, правда?
— Это не шутка?
— Я серьезен, как уторчавшийся крэком питбуль, — возразил Джинн-Икс. Движением ноги он подкатил к себе скейтборд и вскинул к плечу оружие, используя видеокамеру как прицел. — Давай, катись.
Приготовившись, Фитцпатрик осторожно оттолкнулся ногой. Где-то под слоем владевшей им паники прятался крошечный проблеск надежды; дело в том, что в катании на роликах он не был новичком. Вообще говоря, он катался каждый уикенд, и получалось совсем неплохо. Едва миновав первый поворот, он планировал прибавить скорости и оставить преследователя далеко позади.
Джинн-Икс дал ему проехать метров пятнадцать вперед, прежде чем выстрелил.
Три отчетливых хлопка. Три отдельных толчка в спину Фитцпатрика. Из желудка поднялась волна страха — такая гигантская, что он не смог даже вскрикнуть. Рухнув ничком, он со всего маху ударился лицом о твердые листы пола; запах фанеры с готовностью наполнил его ноздри.
Он лежал там, корчась в судорогах, но почему-то еще оставался живым.
— Первую получаешь бесплатно, — крикнул Джинн-Икс, трогаясь с места на своем скейте. Полиуретановые колеса забренчали по плитам. — Видишь ли, этот автоматический пистолет, который я приладил к винтовке, вовсе не «МАС-10» и даже не «Узи»; он стреляет маленькими шариками, наполненными краской. Попадание производит замечательные красные кляксы на твоем белом халате, но сами пули не оставляют ничего, кроме синяков.
Раздался новый «хлоп!», и Фитцпатрик почувствовал еще один жалящий удар.
— Ты лучше езжай вперед, рекламщик, — посоветовал Джинн-Икс. — Винтовка самая что ни на есть настоящая. И не пытайся одурачить меня этим дерьмом — типа я-никогда-в-жизни-не-гонял-на-роликах. Я давно уже приглядывал за тобою.