Наконец за тяжелой, покрытой пылью дверью, ведущей в коридор непонятно какого этажа, мы столкнулись с напуганным мальчиком в мятом пажеском камзоле.
– Это вы сейчас так кричали, мадемуазель?
– Ну, предположим, – со скромным самодовольством не стала отпираться я, слегка краснея от столь явного признания моих талантов.
– А господин говорил, что призрак…
– В смысле привидение? Они кричат несколько иначе, особенно если прищемишь им хвост дверью, – со знанием дела хмыкнула я, оглядывая коридор, отделанный в модном для Франции этого времени стиле рококо.
Парнишка махнул рукой.
– Призраков у нас никто не боится! Теперь у всех одно на уме – человек-волк! А вы, прошу прощения, кто такие? – неожиданно опомнился он, подозрительно оглядывая нашу компанию.
– Хватит пялиться, – посоветовал ему Алекс. – Иди-ка лучше доложи своему господину маркизу д'Абажуру, что к нему пожаловали в гости… по делу главный лесничий Франции Густав Курбе! С ним пребудет его сестра Жаннет и охотничий камышовый кот.
– Да, господин. – Напуганный тем, что посмел так развязно говорить в присутствии столь важной особы, мальчишка исчез в конце коридора.
– Эй, а ты не боишься, что хозяин лично знаком с настоящим главным лесничим? – Я удивилась несвойственной Алексу бесшабашности. – И что еще за охотничий кот?
– Деточка моя, неужели ты думаешь, что мы свои легенды берем с потолка? У нас принято к заданию подходить с жестким профессионализмом, каждая деталь имеет значение, мелочей в нашей работе нет! Но, кажется, ты это еще не скоро усвоишь. Что бы ты без нас делала?!
– Летала бы на звездолетах со Стивом! – парировала я. – А тебе, хвостатый задавака, я еще припомню бессовестное растранжиривание общественного золотого песка на вульгарных танцовщиц канкана!
– Это был не я! Меня толкнули!
Пока у нас шла очередная шутливая перепалка, Алекс только улыбался. Иногда я просто млею от его улыбки, это страшное оружие, хорошо, что он не так часто им пользуется…
Вскоре к нам подошел солидный мужчина средних лет – то ли церемониймейстер, то ли камер-лакей в парадной ливрее – и попросил следовать за ним. Причем вид у него был настолько важный и надутый, что хотелось сразу присесть в реверансе и не поднимать глаз. А то еще рассмеюсь не ко времени.
Мы поспешили следом, но по пути я часто останавливалась, откровенно любуясь картинами в золоченых рамах, развешанными по обитым шелком стенам. Многие выглядели очень знакомыми, парочку художников я даже точно узнала. Если прихватить их с собой после завершения операции в качестве вознаграждения, то денег, вырученных на аукционе Сотби, хватило бы на пропитание даже прапрапраправнукам моих кошек. У родителей живут две престарелые кошки, и как бы я ни ругалась с нашим Мурзиком, однако позаботиться о кошечках мой долг. Папе и маме часть моего жалованья перечислялась крайне аккуратно – шеф контролировал.