– Король смотрит, сукины дети!!! – бешено хрипел капитан. – А ну, подровняться, не моргать, не шевелиться!!! Почему пуговица расстегнута, сукин сын?!! Шпицрутенов захотел?!! Почему недоуздок порван?!! Что значит – такой выдали?!! Я тебе тоже сейчас кое-чего выдам!!! Если конюх дал дрянь – в рыло ему!!! Кулаки у тебя на что, сукин сын?!! Кем я командую?!! Позор на мою голову – в моем полку нюни, маменькины сынки, сукины дети!!! Чтоб сей же час заменил!!! Сквозь строй прогоню!!!
– Барон, а вы не слишком сурово? – укоризненно окликнул его король.
– Никак нет, ваше величество, в самый раз! – молодцевато гаркнул Джориан, топорща рыжие усы. – Это же я по-отечески, любя! Я ж этим сукиным детям все равно что батька родной!
Драгуны выслушивали нотации с каменными лицами – отлично знали, что если вякнешь хоть звук в свое оправдание, капитан может и в зубы заехать. Да так, что потом не соберешь.
– Ваша светлость! – подлетел к нему гонец на взмыленном коне, протягивая запечатанный пакет. – Донесение из Рокат-Каста!
– Пятьдесят раз на-конь-сабли-вон! – строго приказал Джориан, распечатывая пакет. – И чтоб не отлынивать, а то лично шпицрутенов всыплю! Своей отеческой рукой!
Драгуны в доведенном до автоматизма движении начали спешиваться и вновь запрыгивать на коней. Выхватывали сабли, делали рубящее движение, убивая невидимого противника, орали «харра!» и снова спешивались. Делали они это так слаженно и с такой скоростью, что у Ванессы зарябило в глазах, и она отошла от парапета.
– Что ж, чародей, вот и мои орнитоптеры, – указал на те самые странные приспособления король. – Зеньора Стузиан, у вас все готово?
– Все, все! – отмахнулась невысокая старушка, глядя на секстант. – Еще десяточек шагов потерпите, ваше величество, сейчас запускаем!
Ларенталия Стузиан приходилась внучкой Драво Стузиану. Предрасположенность к инженерному делу она унаследовала от дедушки – от него же унаследовала и последнее изобретение, так и не законченное гениальным механиком.
Орнитоптер.
Очень необычное приспособление, позволяющее летать с огромной скоростью на довольно далекие расстояния, используя исключительно собственную мускульную силу. Четыре рычага непрестанно вращаются руками и ногами, заставляя машину махать длинными крыльями, а кроме этого – с бешеной скоростью вертя два винта из тонкого льна, пропитанного крахмалом. Этот механизм был изобретен Стузианом уже на закате жизни и – увы! – стал причиной его гибели. Драво Стузиан был первым испытателем своего детища… и разбился насмерть.
Орнитоптер унаследовала внучка. Совсем еще молоденькая, всего семнадцати лет. Но она к тому времени уже лет десять помогала дедушке в мастерской, постоянно возилась с приборами и механизмами, и таки сумела доработать летательную машину. Спустя шесть лет после смерти Стузиана орнитоптер вновь поднялся в воздух – вторым испытателем стал муж Ларенталии, бравый королевский гвардеец, лихой бретер, не боящийся ни Единого, ни Демона.