– Зеньора Стузиан, уверены ли вы в своем решении? – тихо спросил король, стараясь, чтобы подростки его не слышали. – Это будет очень опасный перелет – ни один из наших орнитоптеров еще не летал так далеко. Придется лететь над Ларией, там сейчас серые. Не скрою – ваши внуки могут погибнуть. Риск очень велик.
– Именно поэтому должны лететь именно они, – с каменным лицом ответила старуха. – Они Стузианы, ваше величество. Они лучшие. Если не долетят они – не долетит никто.
– Небо отняло у вас деда, мужа, сына…
– Я знаю. Но мы Стузианы, ваше величество.
Ларенталия Стузиан в свое время даже отказалась брать фамилию мужа – неслыханное дело, но Заричи Второй специальным указом даровал ей это право. Его величеству тоже не хотелось, чтобы славная фамилия его близкого друга и верного сподвижника перестала существовать.
– Ваш дед гордился бы вами, – уважительно кивнул король.
– Я знаю, – спокойно посмотрела на него старуха.
– И все же это ваши единственные внуки…
– Помните, что говорил ваш прадед, ваше величество? Государство важнее человека, – устало опустила морщинистые веки Ларенталия. – Единственное, о чем я жалею – что сама уже слишком стара для этих крылатых игрушек…
– Ну что, вы готовы? – раздраженно обернулся Креол. – Мы торопимся. Может, лучше все-таки я отправлю… кого-нибудь? Это несложно…
– Нет, исключено, – отказался король. – Это должен быть официальный посол Рокуша. Человек. Мой подданный, облеченный высокими полномочиями, а не колдовская нечисть. Принц Индрак, вы уверены, что ваш отец примет предложение?
– Индрак думает, что примет, – пророкотал дэвкаци.
Король кивнул. В руках он держал два запечатанных конверта – их он протянул Крылатым Гонцам.
– Вы помните?…
– Так точно, ваше величество! – не дожидаясь окончания фразы, отдали честь подростки.
Король снова кивнул и отвернулся. Длинное лицо ничего не выражало.
– Стекимо, будешь лететь над океаном, закрывай лицо, – наставляла внуков бабушка. – Марадея, до самой столицы не лети – очень далеко. Приземляйся в каком-нибудь городе и попроси отвести к Наркану. У кентавров так называют городничих. И самое главное – не называй кентавров… ну, ты знаешь, как.
– Бабушка, мы знаем! – хором ответили внуки, с трудом сдерживая улыбки. Весь Нумирадис в курсе, что за слово вызывает бешеную ярость у любого кентавра.
– Возьми еще это письмо, мальчик, – пророкотал Индрак, отдавая толстый конверт Стекимо. – Передай вождю Хабуму, скажи – от Индрака, сына. Вождь обрадуется.
– А эту шкатулку отдадите Великому Намибу Кей-Коону, юная зеньорита, – передал Марадее ящичек король. – Она запечатана – постарайтесь довезти ее в целости. И вот еще что… если Великий Намиб все же не захочет принять предложение, скажите ему: «Вспомни о пятерых, погибших в пещере».