Капитан ничем не показал, что встревожен. Уже через мгновение он вновь начал вести себя, как обычно. Поставил книгу на полку, убрал следы ночного бдения – кумыс, легкое вино, закуску. Неторопливо поднял над головой лампу и двинулся к дверям.
Но дойдя до них, он не вышел. Нет, вместо этого барон молча и невозмутимо повернул ключ в замке, повесил лампу на крюк в стене, а затем резко развернулся к месту, откуда прозвучал смешок. Правая ладонь лежала на эфесе сабли, левая – на рукояти пистоля. Лицо ничего не выражало – только рыжие усы встопорщились, словно их обдуло ветром.
Внешне Джориан оставался полностью невозмутим. Но глаза с бешеной скоростью осматривали библиотеку, ища врага, а в мозгу вихрем проносились возможные варианты действия. Он сам обучал гвардию всегда контролировать эмоции – что бы ни случилось, королевский страж должен оставаться спокоен. Хотя бы внешне. И уж конечно, сам капитан владел этим контролем блестяще.
Джориан ждал. Он водил глазами туда-сюда, чуть повернул голову, чтобы лучше слышать происходящее, и ждал. Ждал, пока противник выдаст себя – как-то объявит о своем местонахождении.
А потом до него донесся слабый шорох. И Черный Драгун мгновенно взорвался яростным шквалом. Сабля вылетела из ножен, капитан с бешеной скоростью промчался между полок, с диким ревом «Харра-а-а-а-а!!!» выметнулся за поворот и нанес рубящий удар… по пустоте.
Противника там не оказалось.
– Щидга[55], – озадаченно произнес Джориан.
Но в следующий миг он вновь услышал звук. С противоположной стороны – от входной двери. Джориан поднял саблю и начал на цыпочках красться обратно – туда, где в мерцающем свете керосинки виднелась зыбкая неясная тень…
Однако в последний момент тень почуяла его приближение. На нее словно налетел порыв ветра, и она бесследно исчезла. В воздухе послышалось хихиканье.
– Колдун! – раздосадованно прокомментировал Джориан. – Ну, сукин сын, не на того нарвался! Покажись мне только, я т-тебя!…
Однако таинственный лазутчик не показывался.
Вместо этого из дальнего шкафа в барона полетела книга. Да с такой силой, словно ею выстрелили из пушки. Пухлый томик пронесся прямо к Черному Драгуну… и резко отлетел в сторону, отбитый саблей. Джориан метнулся к этому шкафу – в него выстрелила еще одна книга. Еще одна. Еще. Потом они уже неслись настоящим градом – капитан едва успевал увертываться, отпрыгивать или отбивать эти импровизированные снаряды.
– Книгами бросаться?!! – взбешенно пропыхтел Джориан. – А ты их писал, сучье семя?!! Ты их печатал?!! Ты их читал?!! Ты их… ф-фух… рецензировал?!! Убью!!!