И в конце концов колдун-шпион все-таки раскололся.
– Он прибыл вот за этим, – продемонстрировала пухлый томик Ванесса. – Его послали украсть эту книгу – больше ничего. Кстати, этот парень бродил в вашей библиотеке почти четыре дня, пока нашел.
– Вот как? – поджал губы король, принимая фолиант. – Хм-м-м… Необычное поручение… Что же в этой книге такого ценного?…
– Не знаю, я этого языка не понимаю… – пожала плечами Вон.
– Боюсь, я тоже… – неохотно признал Обелезнэ. – Барон, вы, кажется, разбираетесь?…
Джориан взял у монарха том, полистал его, шумно сопя и шевеля усами, а потом сообщил:
– Это «Тайны и Загадки Империи Гор», том восемнадцатый. Причем рукописный оригинал – как видите, она написана на старогорианском, так называемым «квадратным» шрифтом. Бумага – без сомнения, настоящая горианская, теперь такую уже не делают, секрет забыт…
– И о чем же эта книга?
– Трудно сказать однозначно, ваше величество, – уклончиво ответил Джориан. – Книжники до сих пор не сошлись во мнениях, насколько можно доверять этому неизвестному автору. Утверждается, что все, изложенное здесь – чистая правда, но большинство фактов весьма сомнительны. Многие исследователи считают, и я разделяю их мнение, что это не научный труд, а скорее нечто вроде развлекательного романа, вроде тех, которые пописывает на досуге зеньор Дмераган. Он, помнится, тоже в предисловии всегда утверждает, что рассказывает только чистую правду…
– И тем не менее – серые сочли этот труд достаточно важным, чтобы выкрасть его из самого сердца укрепленной крепости, напичканной стражей, – задумчиво подытожил король. – Вряд ли они стали бы прилагать столько усилий всего лишь ради занятной пьески… Что еще вы об этом знаете, барон?
– Труд древний. Очень древний – такую бумагу не делают уже две тысячи лет. Секрет безвозвратно утерян – его не сумел раскрыть даже зеньор Стузиан. Всего в этом труде двадцать томов – они охватывают историю Гора на протяжении трех с половиной тысячелетий. Однако повествуют не о важных исторических событиях, а о всяческого рода байках и небылицах. Правда, некоторые из них косвенно подтверждаются другими источниками. Так, например, повествование о появлении на свет народа дэвкаци почти слово в слово совпадает с их собственной легендой на этот счет.
– Эта книга… она только одна? – нарушила молчание Ванесса. – Существует в единственном числе?
– Рукописных экземпляров было три. Один из них хранился в королевской библиотеке Ларии, но, как мы помним по докладам разведки, эта библиотека не так давно сгорела. Когда серые вошли в столицу, главный архивариус устроил поджог – чтобы бесценные рукописи не достались врагу. Большая часть книг погибла. Другой экземпляр потерян много лет назад – говорят, он все еще где-то в подземельях Аррандраха. Скорее всего, у киигов – именно им досталась королевская доля секретных знаний Гора. Третий – вот этот. Конечно, существуют и машинописные копии – эту книгу даже издавали массовым тиражом… но с большими купюрами. Многие места до сих пор не удалось адекватно расшифровать и перевести на рокушский, поэтому их просто опустили. В машинописном варианте не двадцать томов, а всего лишь четыре – самые занятные байки.