Ни один серый не догадывался, что сейчас за ними наблюдают. Один-единственный дэвкаци – дряхлая скрюченная старуха в трейе из медвежьей шкуры. Шаманка Эрлеке находилась за двадцать километров от Кхумарада, но отлично видела все, что делается в гавани. Сама Огненная Гора придавала зоркости ее очам и силы телу.
– Так вот что задумали серые?! – понимающе проскрипела старуха, торопясь по каменной кишке, ведущей в недра вулкана. – Эрлеке покажет этим недомеркам, что может настоящий ШАМАН!!!
Она вошла в пещеру, стены которой светились от жара, и низко поклонилась ее истинному хозяину – Большому Кальяну Огня. Дух вулкана не нужно было вызывать – он висел над пышущим костром, тоскливо взирая в никуда черными провалами вместо глаз.
Эрлеке несколько секунд молчала, печально глядя на огненного духа, с которым столько лет жила бок о бок, на свои вещи и инструменты, на жилище, в котором провела многие десятки лет. Здесь она много лет хранила свой клан и свой остров.
И собиралась хранить их до последнего вздоха.
– Эрлеке Молот!… – прозвучал тихий-претихий голос, похожий на легкое дуновение ветерка. Ему вторил другой, третий – словно многозвучное эхо. – Эрлеке Молот!… Эрлеке Молот!…
– Эрлеке слышит! – откликнулась старуха, с почтением глядя на явившихся.
Из стен медленно выступали прозрачные, почти невидимые фигуры. Впереди всех – Старбул Молот, старший брат Эрлеке, отец Хабума, предыдущий вождь клана Огненной Горы. Седина сошла с его волос – дух вождя вновь выглядел молодым и сильным. За ним виднелись Дикеро и Мартива Молот – родители Эрлеке и Старбула. Отдельно стояла Беригдея Вешапи, бабка Лампераза Вешапи, предыдущая шаманка и наставница Эрлеке.
Духи предков улыбались и кивали старой шаманке. Они гордились ею. Как и всеми своими потомками. Любящие родители никогда не перестают следить за детьми.
Эрлеке Молот чинно поклонилась явившимся духам, улыбнулась брату, родителям и наставнице, а потом вновь повернулась к огненному духу. Она подняла железный скипетр, сделала глубокую затяжку из трубки, глотнула из бутыли и хрипло закричала:
– Большой Кальян Огня!!!
– Я слушаю тебя, Эрлеке… – шепотом откликнулся дух.
– Много веков Большой Кальян помогал клану! Много веков дэвкаци и Огненная Гора жили бок о бок! Много шаманов перебывало в этой пещере, многих шаманов повидал Большой Кальян! Большой Кальян обязан исполнять приказы шаманов! Эрлеке Молот – последний шаман клана Огненной Горы!
Большой Кальян Огня еле слышно зашипел, признавая справедливость сказанного. Он ждал продолжения. Эрлеке набрала в грудь побольше воздуха и оглушительно закричала: