– Полагаю, следует поступить так, как положено новоизбранному Генералу, – предложил он. – Отсалютуй им мечом… посохом, святой Креол и повторяй за мной…
Архимаг выкинул вперед руку с посохом. Обсидиановая палка брызнула во все стороны ослепительными лучами, озарив площадь и паладинов светом удивительной чистоты. Серебряные Рыцари откинули шлемы – суровые обветренные лица преданно взирали на Четвертого Посланника Пречистой Девы. Светлокожие и темнокожие, молодые и старые, брюнеты и блондины, седые и лысые, все (кроме самых юных) с одинаковыми аккуратными усами и бородками-«паладинками».
– Я принимаю вашу клятву! – прогремел архимаг вслед за подсказывающим слова Генералом. – Своей честью и своим мечом клянусь всегда хранить заветы Пречистой Девы и соблюдать Кодекс Ордена! И да пребудет со мною Свет!
Паладины вновь отсалютовали мечами. Тысяча шестьсот двадцать пять мечей одновременно взметнулись к небесам, отдавая честь новому главе Ордена.
Церемониальная часть окончилась. Лод Гвэйдеон быстро отдал несколько распоряжений, а затем сказал:
– Святой Креол, на сегодня у нас запланировано еще несколько мероприятий. В твою честь будет дан торжественный обед, а после него состоится посвящение послушников, окончивших обучение в этом году.
– О? – заинтересовался Креол. – А сколько их?
– Семьдесят один.
– Отлично! – потер руки маг. – Еще семьдесят… отлично! Кстати, а где ваш Великий Магистр?
– Увы, он уже много лет не выходит из здания, – вздохнул лод Гвэйдеон. – Лод Нэйгавец, Великий Магистр Ордена, страдает от тяжелого недуга и не способен передвигаться самостоятельно. Но он будет очень рад, если ты посетишь его в его келье, святой Креол.
Креол пообещал.
День выдался очень насыщенным. Шамшуддин, хитровато посмеиваясь, с самого начала самоустранился от всех хлопот – он спокойненько сидел на балконе, попивал кофе и с любопытством разглядывал царящую суматоху. Паладины собирались в поход.
В конюшнях последний раз осматривали и вычищали коней. Могучие суухские рысаки вновь надевали узду и седло – отдых в родной Каббасиане закончился, впереди ожидали дороги и битвы. Паладины подготавливали своих коней и снаряжение самостоятельно – они не привыкли полагаться в таких вещах на лакеев. Настоящий паладин заботится о себе сам, и только сам.
На торжественном обеде было весело. Паладины пили вино, оглушительно стуча огромными кубками, произносили тосты и спичи, пели баллады и декламировали стихи собственного сочинения. В этой части церемонии лод Гвэйдеон сидел мрачнее тучи – его способности к стихосложению по-прежнему колебались где-то возле нулевой отметки.