Ну и в завершение всего мне вдруг пришла в голову почти невероятная, но малоприятная мысль: а что, если спасительный выход в озеро завалило? Плавать задним ходом я не научился даже в тренировочном лагере «Белых барсов», а развернуться в столь узком пространстве, как это, было под силу лишь индийскому йогу. К тому же кислорода явно не хватило бы для подобного разворота. Да и смысла он, в общем-то, уже не имел — вернуться назад к полковнику Карпову и майору Сименко было равносильно смерти.
Слава Богу, все обошлось. Я выскользнул из узкой каменной ниши и секунду спустя, словно поплавок, выскочил на поверхность озера, судорожно ловя ртом воздух.
Меня, по логике, либо уже искали, либо начнут поиски в ближайшие минуты.
В наступивших сумерках идеально ровная гладь лесного озера со стороны острова казалась совершенно черной. Первым делом Сименко обязательно отдаст приказ включить установленные на монастырских стенах мощные прожекторы, вполне способные превратить даже темную полярную ночь в ясный полдень в радиусе пятисот метров вокруг тюрьмы. Сейчас откроется «шлюз», по длинному деревянному мосту на берег сойдут два десятка вооруженных бойцов «Кедра», и тогда мои шансы добраться до трассы упадут почти до нулевой отметки. И все-таки иного пути у меня не было...
Я плыл к берегу, стараясь не замечать ни боли в боку, ни сковывающего мышцы ледяного холода, ни тянущих ко дну обуви и одежды. Плыл, делая широкие гребки и стараясь не шуметь, по направлению к вдающемуся в озеро полуострову, от которого до лесной грунтовки было примерно три сотни метров. В этом месте Каменный от берега отделяло не более ста метров. Главное, успеть выбраться из воды до того, как на монастырских стенах вспыхнут прожекторы. В их свете я был бы похож на черную кляксу на чистом тетрадном листе озера. Я отчаянно перебирал ногами и руками, думая только о телефоне, по которому мне надлежало срочно позвонить, и мысленно прикидывал, что самый ближайший, и то если очень повезет, я смогу найти лишь километрах в двадцати пяти от этого места, в маленькой будке стрелочника на железнодорожном переезде, пересекающем автотрассу. Значит — не раньше, чем через три часа.
Спасительный, утопающий во мраке и густо поросший вековыми соснами берег озера был уже совсем близко. Взмахнув в последний раз руками и опустив ноги, я наконец-то ощутил под ними долгожданную опору.
Как это часто бывает, силы покинута меня именно в момент достижения цели — едва выбравшись из воды, я рухнул на серый, густо перемешанный с опавшей сосновой хвоей песок, прерывисто дыша.