Корнач постарался придать своему голосу бодрый, жизнеутверждающий тон, но получилось у него это не слишком убедительно. Его брови снова сошлись у переносицы, он помолчал и, наконец, выдавил из себя самое трудное:
— Я, конечно, понимаю, что все это будет звучать чудовищно, но... Очень прошу вас, уважаемый Вадим Иванович, простить нас за допущенную ошибку, за вашу исковерканную судьбу и за все то безмерное горе, что вам причинили... И поверьте, виновные будут наказаны, и очень строго! — Генерал кивнул, словно давая знак об окончании своей миссии, и, повернувшись ко мне, вполголоса сказал:
— Отец Павел, я вас оставлю на время одних. Найдете меня в кабинете начальника тюрьмы. До свидания, Вадим Иванович! Еще раз прошу у вас прощения за всех, кто виновен в этой чудовищной ошибке...
Корнач вышел из камеры, оставив меня наедине со Скопцовым. Пожалуй, впервые за все время существования тюрьмы на острове Каменный двери камеры были распахнуты настежь.
— С... спасибо... вам... от... ец... Павел... — дрожащими от волнения и искусанными до крови губами пробормотал Скопцов. По его преждевременно увядшему, пергаментного цвета лицу текли слезы. На большее у бывшего заключенного не было сил. Этот человек за последние три года выплакал все возможные и невозможные слезы, и даже сверх того. Сейчас он просто неподвижно стоял, вздрагивая всем телом, как будто от сильного ветра и холода, и как-то рассеянно разглядывал окружающую его тесную камеру словно впервые в жизни видел ее. Но спустя минуту я понял — он прощается. Прощается с частью своей жизни, с теми годами, в течение которых совершенно невинно вынужден был терпеть настоящий ад и желать себе смерти как единственного способа избавиться от окружающего его безумного кошмара.
Он медленно развернулся, достал спрятанные между страниц одной из книг тюремной библиотеки, горкой лежащих рядом с кроватью, несколько затертых, исписанных мелким почерком листов с молитвами и, повернувшись к распахнутой настежь железной двери, вдруг упал на колени и зарыдал. Он беззвучно рыдал, размазывая по изможденному лицу слезы, и безостановочно бормотал только два слова:
— Спасибо, Господи!.. Спасибо... спасибо... спасибо... — А потом неожиданно перестал плакать, поднял на меня опухшие от слез глаза и произнес чуть слышно:
— Видите, отец Павел, я действительно не убивал вашу Вику! Я — невиновен!.. Спасибо, что поверили мне!..
Через три часа бывший смертник, одетый в нелепо висящий на нем новый серый костюм и белую рубашку, попрощавшись со мной, уехал с мрачного острова.