Вечером, на четвертый день моего пребывания в тюрьме, в домик настоятеля пожаловал полковник Карпов. Он по-хозяйски присел на старый расшатанный стул, закурил и поинтересовался:
— Ну что, отец Павел, какие впечатления от бесед с зеками?
— Разные, — уклончиво ответил я, отодвигая в сторону так и не доеденную мной перловую кашу в алюминиевой миске. — Хотя некоторые из заключенных, возможно, близки к тому, чтобы встать на путь духовного очищения. С остальными же еще предстоят долгие беседы. Их души пока еще до сих пор сжигаемы греховными страстями. Задача каждого священника-отвоевать их у сатаны для Господа нашего.
— И вы действительно верите, что эти выродки способны раскаяться в содеянном? — Полковник усмехнулся. — Может, лучше было бы поставить их к стенке и загнать в затылок пулю? Неужели вам так никто и не говорил, что жалеет о том, что его помиловали? Взять, к примеру, того же Скопцова... Пять попыток самоубийства! Знаете, если он в следующий раз попробует разбить себе лоб о стену камеры, я, пожалуй, не стану ему мешать. — Полковник, прищурившись, посмотрел мне прямо в глаза, наблюдая за носяедующей реакцией. — Если человек так не хочет жить, то зачем насильно заставлять его влачить жалкое существование?
— Я надеюсь, что после нашей встречи он больше не станет этого делать...
— Неужели вы так верите в силу убеждения словом, отец Павел? Впрочем, это ваше право. Я, собственно говоря, пришел спросить у вас насчет завтрашней поездки в Вологду. Дежурный передал мне вашу просьбу, и я не вижу причин отказ.
Мне только хотелось бы узнать о ваших планах. Куда пойдете, с кем собираетесь встречаться... Помните, о чем я вас предупреждал во время нашего первого разговора?
— Конечно. Я просто хочу осмотреть город. Прежде я никогда не был в Вологде. Разумеется, я зайду в одну из местных церквей. Куплю свечи. К тому же пятеро заключенных попросили меня подарить им Новый Завет.
— И это все?
— Все. А вы хотели меня о чем-то попросить, Олег Николаевич?
Карпов на секунду задумался, потом щелчком указательного пальца стряхнул на пол столбик пепла, растер его ботинком и кивнул.
— Да, хотел. Есть у нас один заключенный... — Полковник нахмурился, его широкий лоб прорезали три глубокие морщины. — Пожалуй, самый озлобленный из всех, кто сейчас находится в этой тюрьме. До сих пор не понимаю, как у президента поднялась рука подписать ему прошение о помиловании! О нем пару лет назад писали все газеты. Сергей Маховский. Не слышали? — Я отрицательно покачал головой, хотя имя преступника показалось мне смутно знакомым. — В свое время он был неплохим спортсменом, мастером спорта по боксу. Потом что-то случилось с его головой, наверное, окончательно вышибли мозги... Ему запретили появляться на ринге. Он озлобился. По ночам подкарауливал на улицах одиноких прохожих, грабил, а потом забивал до смерти. Причем экспертиза всякий раз показывала, что Маховскому хватало одного удара, чтобы человек отключился, и еще двух-трех, чтобы он навсегда расстался с жизнью. Каждый раз одно и то же. Через два месяца его взяли. При задержании в него всадили четыре пули, но, даже тяжело раненный, он умудрился отправить на тот свет склонившегося над ним оперативника одним ударом в грудь. У бедняги остановилось сердце... — Карпов выдержал паузу и сообщил главное. — Сегодня днем Маховский попросил, чтобы к нему зашел священник. Сказал, что хочет исповедоваться...