В конце августа тридцать шестого года Владимир Пономарев был зачислен в восьмую Одесскую военную школу пилотов по спецнабору.
Сначала, как и положено, был курс молодого бойца. Строевая, огневая, тактическая, физическая и политическая подготовка, общеобразовательные предметы – математика, физика, русский язык в объеме средней школы. К концу года все зачеты были сданы, вчерашние гражданские ребята приняли присягу и стали полноправными курсантами.
В декабре из спецроты была сформирована учебная эскадрилья для обучения на У-2. Правда, полеты начались только в апреле. Зимой в Одессе всегда плохая погода – дожди, туманы, слякоть. Поэтому всю зиму Владимир с товарищами просидел в классах. Они изучали матчасть, мотор и авиаприборы. Одновременно учили теорию полета, самолетовождение, теорию воздушной стрельбы. Зубрили "Курс учебно-летной подготовки школ ВВС РККА" и "Наставление по производству полетов". И только когда земля просохла, наконец-то, приступили к делу…
Полеты курсантов Одесской авиашколы проходили на западном аэродроме, расположенном километрах в пяти от основного аэродрома Одессы…
Замерев в строю, Владимир пытался унять дрожь, волнами пробегающую по телу, то ли от утренней свежести, то ли от предвкушения полета…
Комэска оглядел курсантов и скомандовал:
— По самолетам!..
Летчики-инструкторы и счастливчики, которым первым предстояло сейчас подняться в небо, полезли в кабины, а остальные легким бегом направились в сторону "квадрата" — места, отведенного на аэродроме для техников и свободных от полетов курсантов.
Инструктор пономаревской группы старший лейтенант Иосиф Хотелев сел впереди. Во второй кабине У-2 устроился курсант Дьяконов. Он был первый по списку… А остальные, снедаемые белой завистью, ждали своей очереди, сидя в "квадрате"…
— За-апус-кай моторы! — прозвучала команда комэска.
— Выключено! — глядя на техника, стоящего возле винта, произнес Хотелев. — Зальем!
— Есть, зальем! — провернул винт техник.
— К запуску!
— Есть, к запуску!
— От винта!
— Есть, от винта! — техник сильно дернул лопасть, срывая компрессию, и отбежал в сторону. Винт крутанулся и, чихая сизым дымом, заработал мотор. Хотелев развел руки в стороны, приказывая убрать из-под колес колодки, и самолет плавно порулил к старту…
Полет по кругу над аэродромом – взлет, четыре разворота и посадка… Несколько минут счастья…
Наконец, к самолету вызвали Владимира…
— Старайтесь запомнить направление взлета и ориентиры разворотов, — через переговорный аппарат сказал Хотелев. — Взлетаем!..
Но ничего в этом полете Владимир не запомнил… Кроме захватывающего дух зрелища высоты. И ощущения бесконечности бескрайнего голубого неба… Когда они оторвались от взлетной полосы и набрали высоту, горизонт словно отодвинулся. И под крыльями раскинулась планета… Огромная и чудесная…