Иванищев незаметно повернулся к Ледневичу и повел глазами в сторону двери. Адъютант попытался бочком-бочком проскользнуть к выходу. Но Калачев краем глаза заметил его движение и остановил резким движением ладони.
— Да, Николай Георгиевич, я тут пока сам справлюсь… А они, оба, пускай немедленно вылетают!.. Все проверим, как следует! Не сомневайся!.. Да, я думаю, двух дней вполне хватит! А потом проведем разбор полетов! Вернусь, доложу подробно!.. Есть! Конец связи! — Калачев положил трубку и повернулся к Иванищеву. — Б о е в о й с б о р!
— Есть, боевой сбор! — четко ответил тот, и гаркнул, что есть силы. — Дневальный!
За дверью раздался громкий топот и в кабинет комэска заскочил красноармеец с вытаращенными глазами.
— Боевой сбор! — приказал комэска и дневальный убежал.
— Даю вводную! — Калачев посмотрел прямо в глаза Иванищеву. — Аэродром внезапно атакован бомбардировщиками противника. Командир эскадрильи убит осколком бомбы.
Иванищев открыл, было, рот, но, если и хотел что-то сказать, то передумал.
— Пойдем, Иван Иванович, поглядим, как эскадрилья собирается по тревоге, — сказал Калачев Николаеву и снова посмотрел на Иванищева. — А вы, товарищ капитан, раз уж вас убило, можете пока принять зачет по технике пилотирования у младшего летчика Пономарева.
— Та-ак… — протянул Иванищев, когда за военкомом и парторгом закрылась дверь. Он отчетливо скрипнул зубами. — Пономарев!
— Я, товарищ капитан! — вытянулся Владимир, все это время стоявший ни жив, ни мертв.
— Бегом, на стоянку! И чтобы через двадцать минут спарка была на старте. Попробуй только у меня не сдать этот зачет!
Владимир козырнул и метнулся прочь из канцелярии. Уже закрывая дверь, он услышал громкие непечатные слова комэска обращенные к Ледневичу:
— А ты, какого… тут расселся, адъютант! Марш в эскадрилью!
4. Сумеем кровь пролить за СССР…
Халхин-Гол, конец мая 1939 г.
…Весна в Забайкалье была совсем не такой, как в Одессе. Снег сошел очень рано. А солнца было столько, что Владимир с непривычки ходил прищурившись.
Понимая, что для летчика-истребителя умение видеть врага, атакующего со стороны солнца, является условием не то что победы, а элементарного выживания, Владимир постоянно тренировался. Сначала, наловившись солнечных зайчиков, он ходил и спотыкался. Но спустя какое-то время научился смотреть на солнце сквозь ресницы и не слепнуть.
А жизнь шла своим чередом…
Первая эскадрилья летала очень много. И младший лейтенант Пономарев, с легкой руки военкома допущенный, наконец, к полетам, с жадностью наверстывал свое отставание. Все экзамены и зачеты по матчасти, различным инструкциям и наставлениям, а также по знанию района полетов он сдал на "хорошо" и "отлично" еще до того, как угодил в "вечные" дежурные, и больше никаких препятствий не оставалось.