Смушкевич посмотрел на карту. Численный состав японской авиации оценивался нашей разведкой в двести пятьдесят – двести шестьдесят самолетов, из которых как минимум половину составляли истребители. Силы практически равные. Если не учитывать лучшие тактико-технические данные их истребителей, больший боевой опыт летного состава, а также их уверенность в своих силах после майского провала Куцепалова.
Впрочем, эта их уверенность кажется очень похожей на самоуверенность!
"На этом мы их и подловим! — решил Смушкевич. — Ребята строевых летчиков хорошо поднатаскали. Боевой дух подняли. И в бой сами поведут!"
Да, команда у него подобралась, любо-дорого! Не команда, а мечта!
8. Мы красные кавалеристы…
Чита, середина июня 1939 г.
…Июнь в Чите выдался на редкость сухим и жарким. Дышать было нечем. Даже по ночам желанная прохлада так и не наступала… Едва успевшая зазеленеть трава выгорела. Асфальт плавился, а над грунтовыми дорогами пыль стояла не опускаясь.
В городе было совершенно невыносимо. Прозрачные серые облака иногда проплывали в вышине, но короткий слепой дождь испарялся, так и не долетев до земли.
Два козла отпущения за майские поражения советской авиации в Монголии, майор Куцепалов и капитан Иванищев, отозванные в распоряжение командования ВВС округа, а точнее сказать, отосланные на его усмотрение, сидели в своем номере в гостинице в одних трусах, и пили теплую и противную водку.
Впрочем, лучше сидеть и пить теплую водку в гостинице, чем сидеть в холодной камере внутренней тюрьмы НКВД и ждать очередного ночного допроса!
Конечно, можно было бы и в кабаке гульнуть напоследок, как следует. Денег у них было достаточно. Содержание-то выплатили. Но нарываться на разбор полетов в комендатуре не хотелось. Это могло нарушить шаткое равновесие их замерзшего в нижней точке бытия.
На улице – жара, а их бытие замерзло в нижней точке. Как термометр…
Куцепалов кое-как выговорил про себя это дурацкое слово: "Тер-мор-мер… Тьфу, ты пропасть! Не так… Тер-мор-метр! Во, как!"
Он криво усмехнулся и налил себе и своему товарищу по несчастью. И поставил пустую бутылку под стул. Она упала и, позвякивая, покатилась по полу… В угол, к своим, таким же пустым, товаркам…
— Федор! — посмотрел на него Иванищев остекленевшим взглядом. — А если рысью? А?.. Шашки наголо и марш-марш!.. А?.. Мы им, что щенки пархатые? А?.. Мы кр-р-р-расные кавалеристы и про нас!..
— Товарищ капитан!.. Ты на плацу или кто?.. Ты красный командир или где?.. Равняйсь! Смирно!.. Вольно! — Куцепалов звякнул по его стакану своим. — Пей, давай!