Торм резко остановился, протянул брату руку:
— Был рад тебя видеть, Влас. До встречи еще через столько же.
Он уже развернулся, собираясь уходить, когда в спину ему полетело короткое:
— Торм, подожди!
— Ну? — не оглядываясь, поинтересовался гном.
— Ты ж по-прежнему мой… наследник… — слова давались с трудом.
— И что? Стоп, я не понял, что значит «по-прежнему»?! Ты до сих пор не женат?!
— С Майей как-то не сложилось. Тут дело в другом, слушай дальше. Ты ж мой наследник. Возможно, будущий Моркинский король…
— И что?
— Ну… Я ж не могу отпустить наследника Моркинской короны без поддержки… Короче, — выпалил он, — Миринового хирда тебе хватит?!
Торм поперхнулся воздухом. Эта дружина уже более пяти веков считалась элитной…
— Влас, я…
— Не благодари меня! — вскинул руки гном. — Мне и так перед Советом отчитываться. Говори — берешь?
— И ты еще спрашиваешь?
— Вот и чудненько! Вот и договорились! — радостно выпалил король.
Братья пожали друг другу руки…
Откуда-то издалека раздался топот детских ножек… А в следующее мгновение в руку Власу вцепилась девочка-гномка:
— Папа, папа, а…
— Папа?! — ^потрясенно уставился на брата Торм.
— Ага, — счастливо улыбнулся Моркинский король. — Уже цять лет как. Больше шастай.
— Да ты… ты… — Торм не мог поверить, что его обманули!
Заставили взять с собой с таким трудом оставленный дома Мириновый хирд, который небось теперь с него пылинки сдувать будет.
— Я не соврал! — правитель примиряюще вскинул руки. — С Майей действительно не сложилось! Мою жену зовут Тина… И сына у меня пока нет!
— Скотина ты, Влас, — тоскливо вздохнул гном.
— А ты сомневался? Положение обязывает…
ГЛАВА 8
И сердцу тревожно в груди…
Прошел день. Второй. Третий…
Первыми странную процессию заметили солдаты ил д'Иса. Вначале, увидев на горизонте облако пыли, воины решили, что к ним добралось обещанное подкрепление, и нельзя сказать, что эта мысль очень уж их обрадовала. Пусть вассалитет никто не отменял, все равно их поступок может быть расценен как измена. Если не сюзерену, то государству.
А потому надо ли говорить, что у очень многих воинов буквально камень с души свалился, когда выяснилось, что идущие совсем не похожи на корпус Галлита.
Первым бежал… бежала… бежало странное существо, напоминающее одновременно коня и дракона. Черное как смоль, с рогами, расположенными на голове, подобно короне, и небольшим зеленоватым пятном на лбу. Весьма странное существо. В Благоземье таких не увидишь.
На некотором отдалении от него несся, изредка замирая на месте, полупрозрачный вихрь размером с человека. Изредка из центра этого странного ураганчика проглядывало размытое человеческое лицо. Существо замирало, склонялось к самой земле, принюхивалось, словно ища чей-то след, а затем спешило дальше — вслед за полуконем-полудраконом.