Отпустив оружие, он прикрыл глаза и попробовал расслабиться, да не очень-то получилось. Крест не спал две ночи, а все потому, что сначала одна из его бригад налетела на идущих к Лужникам торговцев, у которых в фургоне оказались аж два пулемета припрятаны, а после пришлось разбираться с медведковскими, укорачивать наглого своенравного Хэнка.
Снаружи закашляли — это Прохор подает сигнал, что гости на подходе. Ильмар сел ровнее, придвинул ближе бутылку. Не выдержав, зевнул, быстро потер глаза кулаками.
— Можно, хозяин? — громко спросил помощник.
— Заходи.
Шкура качнулась, и Прохор шагнул в шатер. Придерживая ее, отступил в сторону, впуская двоих в дорожной одежде.
— Стало быть, прошу знакомиться, — произнес он. — Атаман Ильмар Крест. Это Коста, а это Мирч.
Первый оказался довольно-таки молодым. Высокий, тонкий в кости, узколицый, с волнистыми темными волосами и плавными движениями. Одет в наглухо застегнутый плащ. Войдя в шатер, Коста коротко поклонился, улыбаясь, шагнул к ларю. Привставший Крест махнул рукой, и переговорщик сел на лавку.
И только увидев второго гостя, атаман понял, что имел в виду Прохор, когда сказал, что один из киевских вроде гранаты на взводе. Мирч был куда старше спутника, в расстегнутой брезентовой куртке, кожаных штанах, плотной шерстяной рубахе и сандалиях. Он казался опасным, как ядовитая змея. Ежик седых волос, вместо левого глаза бельмо, на лбу три коротких шрама, след от когтей песчаного шакала, определил Ильмар.
— Как добрались? — Атаман взял бутылку с настойкой.
— Сложно, — ответствовал Коста, мягко улыбаясь.
Прохор закрыл шкурой вход и встал сбоку от него.
Скинув куртку на пол, Мирч сел рядом со спутником, быстро обернулся к Прохору, скользнул взглядом по шатру, по Ильмару.
— Говорят, мутанты за Разломом распоясались, страх совсем потеряли, — произнес атаман неторопливо, разливая настойку. — Не напоролись на них в дороге? Закусывайте, пейте. В кувшине квас, а в том — вода. Чистая, из родника брали.
Мирч уставился на хозяина и произнес, едва шевеля губами, но при том громко и резко:
— Мы не пить приехали. Не закусывать.
Прохор у входа встрепенулся, рука опустилась к револьверу в кобуре. Коста быстро коснулся плеча спутника тонкими пальцами. Сверкающий взгляд Мирча пригас, переговорщик ссутулился.
— Как хотите, — равнодушно произнес атаман. Поставив бутылку, он нарочито медленно поднял свой стакан и сделал пару глотков. Коста с вежливой улыбкой ждал, Мирч, опустив голову и положив кулаки на колени, глядел в пол.
— Развито ли в Большой Московии искусство переговоров? — спросил Коста.