Атаман обернулся.
— Погрузите его в обоз под видом раненого. Глаз не спускать всю дорогу. В себя как придет, мне сразу доложите, — велел он.
Скормив больному остатки кашицы, лекарь поставил миску на лежанку, встал и вытер испачканные ладони о штаны.
— Ты как знаешь, атаман, а больной не протянет и декады, — начал он. — В любой день может…
— Сготовь такой отвар, чтоб протянул! — перебил Иль-мар. — И говорил при этом внятно.
И вышел из лазарета.
* * *
Преподобный Гест вытащил из лежащей на столе стопки испещренный записями лист, быстро проглядел. Взял перо, макнул в чернильницу и поставил размашистую подпись в верхнем углу.
— Чем занимается Орден, Вик Каспер?
Вик, все еще стоявший у окна, замялся. Слишком много необычного навалилось — двойник Владыки внизу, весть о том, что Гест с отцом были знакомы, странные слова про джагера и насчет того, что за Виком наблюдали… Он был растерян. Джагер? Вроде знакомое слово, Вик когда-то слышал его, но понятия не имел, что оно значит.
— Чем? — повторил Гест.
— Вы истребляете мутантов. Мутафагов и мутантов. Это ваша миссия, то есть миссия всего Ордена Чистоты. Потому он так и называется, что борется за… — Вик умолк.
— За что?
— За чистоту человеческого рода. Преподобный склонил голову — то ли соглашаясь, то ли, наоборот, недовольный ответом, поди разбери. Вик шагнул к столу, не зная, как себя вести. Сунул пальцы за ремень, но сразу вытащил. Подумав, что так не следует стоять в присутствии Владыки Геста, он спрятал руки за спиной.
— Правильно, — сказал Преподобный, нажимая на что-то под столешницей. — Мутанты, обликом походящие на людей, собираются стаями в глубине Пустоши. Они — зло, что угрожает всем людям от Донной пустыни до северных границ Московии. Но у нас есть враги не только среди порождений нечистого. И кое-кто из них готов на все, чтобы ослабить могущество Ордена.
Шевельнулся атлас, по стене пробежала вялая волна, за полотнищем раздался шорох. Ткань разошлась, и в комнату тихо вошел жрец в бледно-желтых одеждах. Скользнув по Вику взглядом, он приблизился к столу. Владыка спросил:
— Готовы? Жрец кивнул.
— Оружие нам и амуницию. — Гест пододвинул ему стопку листов, поставил локти на стол, сцепив пальцы, прищурился. — Велю выступать.
Забрав бумаги, жрец тем же путем покинул комнату.
— Что такое джагер? — выпалил Вик, решившись. Вопросов было слишком много, но задать остальные он не посмел.
Почему Гест за ним наблюдал? Откуда знал отца? Он же не монахом был. И этот двойник — зачем? И…
Столкнувшись с Владыкой взглядом, он смутился. Перед ним влиятельнейший человек во всей Московии! А Вик так себя ведет — с вопросами пристал, допытывается чего-то, когда должен стоять коленопреклоненный, склонив голову…