— Именно. Считается, что они отпугивают нечисть и приносят удачу. В дальние походы торговцы или нефтяники часто берут пустынников. Мы наденем рванье, замотаем лица тряпками и отправимся с караваном под предлогом паломничества в Свирь. Там монастырь анахореты давно основали, а мы хотим в родные места явиться.
— Но зачем? Это как-то связано с вашим двойником?
— Чтобы следить. В Ордене наметился раскол. В Храме изменники. Киев все терпимей к мутантам становится, цыган за безбожников перестал признавать. Есть сведения, что на меня готовится покушение. Там, в караване, могут быть предатели. Ты поможешь мне отыскать их.
Теперь все это обернулось какой-то совсем неожиданной стороной. Вик нахмурился, пытаясь понять — почему именно он? Гест ему доверяет, потому что знал отца. Только как он выполнит такое поручение?
— Но ведь… — начал он.
— Опять чувства, — с укором сказал Владыка. — Я читаю твое лицо, как книгу. На вопросы ты получишь ответы, времени будет достаточно. Сейчас же усвой: пустынники, что следуют за караванами, дают обет молчания. Говорить в дороге будем, но лишь тайком, когда никто не помешает. С нами отправятся…
Атлас на стене заколыхался, и в комнату вошли три человека. Вик вытаращил на них глаза — рваные халаты, стоптанные башмаки, грязные тюрбаны вроде тех, что анахореты носят. Двое незнакомцев держали котомки, третий нес длинные деревянные посохи с медным кольцом на одном конце и оплеткой из сыромятной кожи на другом.
Они встали у стола. Гест сказал:
— Стод.
Один бродяга кивнул:
— Эван.
Второй небрежно махнул рукой:
— Петр.
Третий стукнул посохами об пол:
— А это Вик Каспер, сын… вы знаете, чей он сын. Гест поднялся, открыл ящик стола и достал небольшой пистолет с необычным механизмом на рукояти — рычаг, изогнутая полоска металла, шестерня, пружина. Закатав рукав, Преподобный упер в предплечье железный желобок на конце рычага, пристегнул ремешком. Тренькнула шестерня. Владыка выбросил вперед руку — рычаг с тихим щелчком распрямился, пистолет прыгнул в ладонь. Гест взвел пружину, застопорил шестерню и сказал негромко:
— Одежда.
Петр раскрыл котомку, выложил на стол свернутые узлами тряпки. Владыка скинул свою новенькую черную полурясу, снял рубаху и принялся облачаться в рваный халат, который вытащил из кучи тряпья на столе. Когда закончил, вставший за его спиной Петр накинул на плечи Геста шерстяной платок:
— Иди сюда, Каспер. Облачайся. Вик подошел к столу.
— Не похожи вы на бродягу, Преподобный. — Белокурый худой Эван коснулся пальцами подбородка, имея в виду усы и бородку Геста. — Сбрить бы…