— Э… Ну, гм… Да… — смущённо почесал я затылок.
— Повторю ещё раз. Живому всегда легче контактировать друг с другом. А ножи, мечи и пистолеты — к таковому не относятся, и человек будет считать именно так, а никак иначе, если не научится мыслить иначе.
— Мыслить иначе? — зацепились ухо за последние слова. — Так, значит, всё же есть способ это исправить?
— Ну, разумеется, — степенно кивнул Ли. — Вот только как?
Инициатива наказуема, не так ли, Виктор? Изволь теперь выкручиваться — сказавши "а", говори и "б".
— Хм… — после некоторого раздумья ответил я. — Нужно… Ну, наверное, нужно заставить себя поверить, что меч — это тоже живой объект…
— Верно. А как?
Я изо всех напряг свой ум, но ответа, увы, так и не нашёл.
— Сдаюсь, — печально уронил я, склоняя голову.
— Минус две минуты отдыха, — тут же ввернул инструктор, бросил быстрый взгляд на простенькие кварцевые часы на своём правом запястье. И предваряя мою вероятную реплику, добавил:
— За отсутствие ответа. "Сдаюсь" — это не ответ. Пускай неправильно, но ты был обязан попробовать. Лучше сожалеть о том, что сделал, чем о том, что не сделал.
Я виновато понурился.
— Но вернёмся к нашему вопросу. Ты никогда не сможешь видеть в мече часть живой природы, сколько бы себя ни заставлял. Но есть и другой выход, более лёгкий — увидеть в нём часть себя, это гораздо проще… А что для этого нужно?
— Чтобы меч стал частью тебя, с ним нужно максимально сродниться, — памятуя о своём недавнем промахе, ляпнул я первое, что мне пришло в голову.
— Верно, — удовлетворённо кивнул Ли.
Вот тебе и ещё одно подтверждение общеизвестной истины: первая мысль — самая верная…
— … Так что этот макет ты возьмёшь с собой и будешь носить везде — дома, в школе, здесь. Есть, пить и жить с ним, привыкая к постоянному наличию меча под рукой…
Хм, отношения получаются, прямо как у меня с наручными часами…
— Но этого и тренировок со мной — совершенно недостаточно. Ты должен привыкать к самодисциплине и самоконтролю, и продолжать тренировки самостоятельно, не менее чем по два часа в день. Я отдам распоряжение, чтобы такой же манекен был доставлен к тебе домой сегодня же. Любой мастер растеряет свои навыки без постоянных тренировок, а ты — отнюдь не мастер… Так, три минуты отдыха истекли — продолжаем…
* * *
Я с глубочайшей тоской взглянул на свои ладони — после сегодняшних тренировок с макетом меча, непривычные к столь грубой работе руки Младшего украсились внушительного вида волдырями. Только бы не лопнули, зараза, а то ведь заживать долго будут… Эх, поскорее бы уже мозоли себе нарастить и не париться… Тяжела ты, жизнь Пилота, как есть тяжела — это тебе не гротескно-нелогичный сериал, где последняя надежда человечества (то бишь Синдзи) день-деньской валялся в кровати, слушал музыку, лишь изредка отвлекаясь на походы в школу или на нудные, но нетяжёлые синхротесты. Что ж, учитывая такое наплевательское отношение со стороны НЕРВ к подготовке своих бойцов, неудивительно, что всё кончилось столь плачевно…