Каролина терпеть не могла Изольду и ее сестру Валентину, однако она была вынуждена пить с ней кофе и вести светские разговоры. Она согласилась переговорить с императором.
– Вот и чудесно, моя дорогая сестрица, – сказала Изольда. Каролину передернуло от такой фамильярности. – И кстати, тебе поклон от моего братца и твоей бывшей мачехи Валентины!
– И чего этой вертихвостке здесь было нужно? – спросила Лулу, когда Изольда наконец удалилась. – Ты говоришь, что она просила тебя поговорить о присвоении ей дворянского титула с Сильвио? Странно, но, насколько я знаю, ее братец Жан-Батист уже выхлопотал ей графскую корону.
Каролине стало плохо ночью. Она проснулась оттого, что все тело у нее покрылось холодным потом, а ноги онемели. Во рту чувствовался вкус железа, ей было больно глотать. Она попыталась встать, но не смогла. Тело отказывалось повиноваться ей.
Она с трудом доползла до шнурка, к которому был прикреплен звонок, и, потянув за него, повалилась без чувств на пол. Она находилась между жизнью и смертью четверо суток. Когда кризис миновал, то Каролина увидела перед собой встревоженное лицо Лулу.
– Эта дрянь пыталась тебя отравить, – сказала ей Лулу. – Изольда, кто же еще, она наверняка что-то подмешала тебе в кофе, за этим и приходила, тварь!
Только спустя несколько недель Каролина узнала, что потеряла ребенка. У нее случился выкидыш. Значит, она была беременна, но даже не подозревала об этом! И отцом мог быть только один человек – граф Илларион Михалевский. Они провели всего одну ночь накануне его бегства...
Из-за действия непонятного яда у нее вылезли все волосы, она превратилась в лысую уродину с впалыми щеками и черными мешками под глазами. Она похудела на двадцать килограммов. Врач сказал ей:
– Тот, кто подсыпал вам яд, не хотел вас убить, он хотел лишить вас красоты и сил.
Каро потребовалось почти полгода, чтобы снова прийти в себя. И эти шесть месяцев многое изменили. Сильвио ни разу не появился у постели умирающей невесты, Каролине стало известно, что он расторг помолвку и нашел себе новую невесту – Изольду!
– Вот гадина! – бушевала Лулу. – Они в своем колдовском семействе решили сделать Изольду императрицей, но на пути между ней и короной стояла ты, Каролина. Вот они и отравили тебя, и за эти месяцы Изольда и Жан-Батист окрутили Сильвио! Говорят, что они опаивали его любовным эликсиром и приворотным зельем, он ведь сейчас без ума от этого чучела и завалил ее драгоценностями с ног до головы! А все то, что он подарил тебе, у нас конфисковано. О помолвке императора с тобой велено забыть! Он даже указ специальный подписал: кто будет об этом говорить, тому велено вырывать язык, сечь плетьми и отправлять в каменоломни!