– Моя дорогая княгиня – ведь этот титул у вас пока что никто не отнимал? – я рад приветствовать вас во дворце! Сегодняшняя ваша выходка была верхом безумия!
– Князь, в чем дело? – спросила в тон ему Каролина. Они находились в одном из погруженных в темноту залов. – Сейчас половина второго ночи, почему я затребована во дворец?
– Потому что так надо, – ответил загадочно Торрес. – Прошу вас, Каролина, следуйте за мной!
Они прошли по темным помещениям, наконец канцлер распахнул перед ней дверь освещенной комнаты и сказал:
– Только после вас!
Каролина зашла в освещенный зал, дверь за ней сразу же захлопнулась. Торрес остался с обратной стороны. Она дернула ручку – безрезультатно, ее заперли. Осмотревшись, она увидела, что не одна в зале. Там присутствовали еще двое мужчин и женщина. Один из мужчин, облаченный в камзол, ласково произнес:
– Княгиня, вам нечего бояться! Прошу вас, садитесь!
Он указал на большое кресло. Каролина повиновалась. К ней подошла женщина, которая внимательно изучала ее лицо, а затем произнесла:
– А теперь, княгиня, снимайте платье!
– Что? – Каролина думала, что ослышалась. Однако второй мужчина повторил:
– Снимите платье, княгиня, прошу вас. И если вы сами не сделаете этого, то нам придется применить силу! У нас есть полномочия от его императорского величества!
Каролина повиновалась странному приказанию. Она стянула с себя платье, оставшись в нижнем белье. Женщина сказала:
– Княгиня, снимайте все!
Она сделала это. Она видела, что эти странные личности изучают ее нагое тело, но во взгляде мужчин не было вожделения, они рассматривали ее, как ученые рассматривают редкое насекомое. Женщина, подойдя к Каролине, сказала:
– А теперь, княгиня, ложитесь на кушетку!
Они что, будут ее насиловать, подумала Каролина, когда к ней приблизились двое мужчин. Но вместо этого они подвергли ее унизительной процедуре гинекологического осмотра. В руках у мужчин засверкали инструменты, и она вдруг поняла, что это – лейб-медики Сильвио. Наконец один из них торжественно провозгласил:
– Что же, более великолепного экземпляра я не видел. Однако я слышал, у вас был выкидыш?
– Вас это не касается! – ответила Каролина резко.
Женщина заметила:
– Однако это не станет помехой. Я думаю, что она подойдет!
Мужчины согласно закивали головами. Каролине было велено подняться и одеться. Когда она снова была облачена в платье, в зал вошел канцлер Торрес. Он произнес:
– А теперь, моя милая княгиня, вы предстанете перед самим императором.
– В чем дело? – спросила она по дороге канцлера.
Тот прошелестел: