– То, к чему вы прибегаете, называется шантажом, – через силу произнесла Настя.
– А чего вы ожидали от такого мафиозо, как я? – засмеялся Басалыго. – Вот и приехали! Мне предстоит серьезный и весьма неприятный разговор с одним... деловым партнером, скажем так. Вас же сейчас отвезут по магазинам. Выберете себе что захотите. Мое имя там знают, получите все в кредит. А потом вас доставят ко мне домой. Вечером же вместе навестим Машеньку. Ну, счастливо!
* * *
Тур по бутикам и модным лавкам пришлось досрочно завершить – Настя чувствовала себя не в своей тарелке. На нее пялились продавщицы, и до девушки донеслась фраза: «Новая пассия Басалыго. Элеонору он выгнал и взял эту. Она раньше у него горничной была».
Перед ней пресмыкались, но Настя чувствовала презрение и зависть. Отобрав несколько платьев, она вернулась к джипу.
– Прикажете домой, Анастасия Всеволодовна? – спросил шофер.
И Настя обреченно ответила:
– Да, пожалуйста!
Или говорить «пожалуйста» в их среде не принято? Но она не собирается делать то, что от нее ожидают другие! И вообще, предложение Басалыго не просто неслыханно – оно беспардонно и унизительно!
Однако чем дольше Настя раздумывала о словах Игоря Леонидовича, тем больше склонялась к мысли, что предложенный им вариант не так уж и плох. Если она откажется, то что с ней будет? Во-первых, Басалыго не захочет принять ее «нет». Во-вторых, даже если ей и удастся остаться в живых, то куда она направит свои стопы – в меховой салон Лизы? В-третьих, мафиозо предлагает ей сытую, беззаботную, полную роскоши жизнь. И плата за это – собственная свобода. Настя превратится в маму для Машеньки. Конечно, она привязалась к девочке и, вероятно, даже успела ее полюбить, но есть ли у нее моральное право играть роль ее матери?
Дом Игоря Леонидовича Басалыго располагался в заповедных местах, среди высоченных сосен и представлял собой подлинную дворянскую усадьбу. Первым делом Настя увидела высоченный каменный забор, забранный сверху колючей проволокой и увенчанный видеокамерами. Когда же металлические ворота распахнулись и джип въехал на территорию поместья, девушка не смогла сдержать возгласа изумления.
Это был совершенно другой мир – нечто подобное встречалось в романах Тургенева и на картинах кисти Васнецова. Гигантский сказочный сад с искусственными ручьями, озерцами, водопадами, прихотливо постриженные кусты и деревца, резные скамеечки, мраморные статуи, чугунные мостики. Вдалеке, на небольшом возвышении, старинный дом, вернее, настоящий загородный дворец в позднеклассическом стиле.