Это было чудное лето!
Неподалеку от их дома был лес, и в длинные июньские вечера Мальчик любил ходить туда после чая играть. Плюшевого Кролика он брал с собой, и прежде чем уйти собирать цветы или играть в казаки-разбойники среди деревьев, всегда строил для него уютное маленькое гнездышко где-нибудь в папоротнике, потому что он был добрым мальчиком и ему хотелось, чтобы Кролик чувствовал себя комфортно. В один из вечеров, когда Кролик сидел там один, наблюдая за муравьями, сновавшими в траве туда-сюда между его плюшевыми лапами, он вдруг увидел, как из высокого папоротника поблизости вылезли два странных существа.
Это были кролики, как и он сам, но очень пушистые и совершенно новые. И судя по всему, они были очень хорошо сделаны, потому что швов было совсем не заметно, а при движении эти кролики необычным образом меняли форму: то они выглядели длинными и вытянутыми, а через минуту уже оказывались пухлыми, с выгнутой спиной, и не оставались все время одинаковыми, как он. Они мягко касались лапами земли и подкрались довольно близко к Кролику, подергивая носами, пока он пристально разглядывал их, пытаясь увидеть, с какой стороны торчит ключик заводного механизма, ведь он знал, что те, кто умеет прыгать, обычно чем-то заводятся. Но он ничего не увидел. Определенно, это был абсолютно новый вид кроликов.
Пришедшие таращились на Кролика, а Кролик на них, и они все время дергали носом.
— Почему бы тебе не встать и не поиграть с нами? – спросил один из них.
— Мне не хочется, — ответил Кролик, потому что он не хотел объяснять им, что у него нет заводного механизма.
— Вот как! — удивился пушистый кролик, отпрыгнув далеко в сторону и встав на задние лапы — все очень просто: ты так не умеешь!
— Я умею! – возразил маленький Кролик, — я могу прыгать выше всех! Он имел в виду, что умеет прыгать, когда Мальчик подбрасывал его, но конечно, этого он не хотел уточнять.
— Ты можешь подпрыгнуть на задних лапах? – спросил пушистый кролик.
Это был ужасный вопрос, потому что у Плюшевого Кролика задних лап не было вовсе. Задняя его часть была сделана из цельного куска, как подушка для булавок. Он неподвижно сидел в траве, надеясь, что остальные кролики этого не заметят.
— Я не хочу прыгать, — снова сказал он.
Но у диких кроликов были очень зоркие глаза. И этот вытянул шею и пригляделся.
— У него вообще нет задних лап! – закричал он. – Только представьте себе, кролик без задних лап! И он засмеялся.
— У меня есть задние лапы! – крикнул Плюшевый Кролик. – У меня они есть! Я сижу на них!