— Умеет он вопросы задавать, Артём…
— Правду скажете? Думаете, поймёт?
— Вроде не дурак — должен понять…
— Узнали, — тяжело взглянул на меня генерал. — НЕРВ приказал нам любой ценой прикрыть твоё отступление, парень. Так что, наши лётчики шли на верную смерть. А ты их спас. Спасибо тебе. И не только от командования, а лично от меня.
— Извините… — тихо произнёс я. — Я не знал…
— И правильно, младший лейтенант. Меньше знаешь — крепче спишь. Мы тут все, считай, что на подхвате у тебя, и если бы не этот самый твой Евангелион, полегли бы, как пить дать…
— Ещё раз извините, а почему в бой послали именно вас — русских? Здесь же вроде бы много разных подразделений находится…
— Млять, да потому что мы теперь в каждой бочке — затычка…
— Товарищ генерал, говорю же — он по-русски неплохо понимает…
— Лейтенант Икари, — скупо усмехнулся генерал. — Русский контингент конкретно в Японии, да и в армии ООН вообще, сейчас один из самый крупных. У нас же метрополия под боком — силы перебросить несложно, не то, что кому-то из европейцев или тем же pendosam… Что ж, младший лейтенант Икари… Был рад знакомству, выздоравливайте.
Генерал вместе с переводчиком вышли за дверь, а Артём ещё ненадолго задержался, подошёл ко мне, поставил на тумбочку бумажный пакет.
— Спасибо тебе, старина. У меня на одной из вертушек, что в бой послали, друг хороший был.
— Не стоит брагодарности, — тщательно выговаривая слова, ответил я.
— Не, я добро помню. Вот, мы тут с ребятами тебе, как принято, фруктов купили — яблоки там, мандарины… Знаю — у вас тут с этим туго… И вот ещё что…
Артём засунул руку за пазуху и достал оттуда большой нож в чёрном кожаном чехле.
— Видел у тебя на поясе нож, так что вот, держи, — солдат протянул мне его. — Это уже лично от меня — подарок. Хороший — дамасская сталь, златоустовский, мне его отец на совершеннолетие дарил.
— Я не могу принять такой подарок, — покачал я головой. — Это сришком…
— Возражения не принимаются, — категорическим тоном заявил Артём и буквально всучил мне нож. — Сказал — подарок, значит — подарок.
Я попытался было взбрыкнуться, но куда там!..
— Не примешь — обижусь. Знаю, знаю — ножи, как и часы дарить нельзя, но ещё как-нибудь обязательно встретимся и рассчитаемся, — подмигнул мне солдат. — Давай, боец, выздоравливай — свидимся ещё.
— До свиданья, — уже чисто машинально произнёс я вслед уходящему солдату, задумчиво почёсывая затылок и крутя в руках неожиданный подарок.
Чёрт возьми, вот это я понимаю рояль в кустах, вот это совпадение… Контакт в контингенте войск ООН в Токио-3, да ещё и из числа моих соотечественников (слово бывшие не буду употреблять из принципа)! Блин, а за это ведь стоило рискнуть, ведь если я смогу со временем оказать хоть какое-то влияние на них — это будет просто шикарно! Так-так-так… Нужно обязательно подумать, как бы невзначай встретиться с этим самым Артёмом и пообщаться поближе…