Вот ведь… злопамятный павлин. Ну, ничего, хочет правду — получит ее.
— Вообще-то, судя по твоей биографии, так оно и есть. Подозрительнее некуда, и определенно мужского пола, — я старалась говорить сухим «медицинским» тоном, как Дэриэлл — с надоедливыми мнительными пациентами, но вскоре сбилась. — Но тебя интересует мое мнение, а не собрание легенд и предрассудков… Про аллийцев сплетничают, что они сплошь утонченные ценители искусств и в целом создания изнеженные и бесполезные. А я знаю одного типа из Дальних пределов, который носит рваные джинсы и мятые футболки. А еще отжимается по девяносто раз, а из музыки рок предпочитает, тяжелый, а еще даже зимой спит с открытой форточкой и совсем не изнеженный, а еще…
— Ну, а насчет меня? — со смехом перебил меня Максимилиан, изрядно позабавленный тем, с каким энтузиазмом я пустилась в воспоминания. — Какой для тебя я?
— Очень красивый…
Ох, кто меня за язык тянул! Я вновь мучительно покраснела. Ляпнула так ляпнула. Может, мне еще ему в любви признаться? А вдруг он решит, что я с ним… заигрываю?
Только этого не хватало!
Мысленно ругая себя, я подняла глаза на князя. И встретила внимательный, испытующий взгляд без тени насмешки. Как будто ему и впрямь важны были мои слова.
«Не такой уж я страшный… и могу быть таким, каким ты захочешь. Я умею, честно».
Умеет. Совершенно точно.
После запинки я продолжила, уже медленнее, серьезнее и гораздо искреннее.
— Это первое, что бросилось в глаза — красивый, таинственный… одинокий, — добавила я с некоторым опасением. Вряд ли жалость ничтожной равейны польстит князю. Но Максимилиан не проявил ни малейшего недовольства, наоборот, кивнул ободряюще. — Такого хочется защищать, даже когда надо самой спасаться. Да только разве от такого спасешься, — я выразительно потерла шею, припоминая «мостик», который устроил мне Максимилиан в честь знакомства. — До сих пор позвоночник ноет.
— Фу, это же мелочи, — искренне возмутился князь. Глаза его смеялись — Так, игры для остроты ощущений.
— Ага, и кто-то переборщил с перцем!
— То ли еще будет! — загадочно пообещал Максимилиан и подмигнул мне. — Вот поймаю тебя… совсем… и научу плохому.
Я улыбнулась. Стало очень-очень легко. Опять ментальное воздействие, не иначе.
— И сколько у меня еще попыток?
— Две.
— И когда продолжим?
Он неожиданно посерьезнел.
— Когда ты сама решишь, хочешь ли быть пойманной.
Я отвернулась. Мне было о чем подумать.
Впереди загорались огни Бирюзового.
* * *
Максимилиан с досадой захлопнул дверцу машины. Потом еще раз. И еще.
— Тьма! В Зеленом все было нормально!