— Куда мы сейчас едем?
— В Бирюзовый. Там кое-что купим, оставим машину и дальше — через Срединный лес своим ходом.
Мне показалось, что я ослышалась. Либо Максимилиан знал гораздо больше, чем показывал, либо… либо не знал ничего.
— А почему не на запад? Ведь замок Королев там, на холмах, — вопрос был на дурачка, но я не могла не проверить. Максимилиан только фыркнул.
— Знаю я ваши фокусы. Туда нельзя попасть прямым путем. Сначала надо пройти два портала. Замок-на-Холмах — это, как я понимаю, зачарованное место.
Итак, мы вернулись к исходной точке.
— Если ты все знаешь, то зачем тебе я?
Он невинно улыбнулся, напомнив мне одного из одноклассников, веселого рыжего мальчишку, который вечно изображал паиньку, но слыл наказанием для учителей.
— Сопровождаешь, чтоб я не сбежал.
— Издеваешься?
— Издеваюсь, — Ксиль покаянно склонил голову. — Как ты не понимаешь, вдвоем путешествовать веселее… — он посерьезнел. — К тому же после инициации ты вне закона. Или попробуешь отстоять право?
Я представила и содрогнулась. Если смотреть с этой точки зрения, то мне повезло уехать из Зеленого. Айне не тронут, она пророчица. Остальные имеют вполне реальный шанс доказать Право. Но я…
Может, Максимилианом и двигали неальтруистические побуждения, когда он увозил меня, но в итоге, кажется, его решение было удачным.
Боги, связаться с Орденом…
— Ну, уж нет. Лучше путешествие в никуда с шакаи-ар, чем экзамен в казематах инквизиции. Что-то мне не верится, что я его сдам…
Некоторое время мы ехали в тишине. Я прислонилась лбом к стеклу и неотрывно смотрела на мелькающие за окном обочины. Километры и километры дороги…
Я с все больше отдалялась от дома. В это сложно поверить, но раньше мне не доводилось уезжать дальше Золотой, нашей столицы. Или соседнего Небесного. А теперь я на пути к Холмам, резиденции эстаминиэль. И рядом никого…
— Найта?
— Да? — голос князя вывел меня из невеселых раздумий.
— Каким ты меня видишь? Я тебе нравлюсь?
От неожиданности я поперхнулась. Если Максимилиан ставил целью выбить меня из колеи и заставить забыть о печальных размышлениях, то ему это удалось с блеском.
— Э-э… Но ты же эмпат! — выкрутилась я, заливаясь румянцем смущения. — Ты чувствуешь мое отношение. И вообще… это нечестный вопрос!
— Слово «честь» не входит в мой набор для путешествий… И все-таки? — Максимилиан подкупающе улыбнулся. — Предположим, я хочу это именно услышать. Ну, кроме того, что я «подозрительный мужик».
Мне показалось, что если бы сейчас мне к щекам поднесли паклю, она бы вспыхнула — так жарко стало лицу.