— Я не смотрел, честное слово. Просто тебя уже час нет, я забеспокоился и решил проверить…
— Час? — неплохо я задумалась. Или это погружение в память матерей… Впрочем, неважно. Вопрос: сказать или нет? Впрочем, какая разница. Пусть знает.
— Ксиль… Я обращалась к памяти матерей… В общем, я знаю, как пройти второе испытание.
— Правда? — с сомнением протянул Максимилиан. — Не суди поспешно только, ладно? Все не так, как тебе кажется.
Я чуть не заплакала от обиды. Дура. Еще на что-то надеялась… На что, интересно? На то, что он прослезится и благородно пожертвует собой, заранее просветив меня насчет целей своей миссии, а на прощанье шепнет тихое «люблю»?
Ладно, хватит истерик. Раз ничего нельзя изменить — надо принять судьбу с поднятой головой. И получить от этого удовольствие.
— Если ты смотришь в мою сторону, Ксиль — а мне почему-то кажется, что это именно так — отвернись, пожалуйста. Мне нужно выйти и одеться.
В ответ послышались шорохи, и я различила в прибрежных кустах спину князя. Он терпеливо сидел, с интересом рассматривая темный лес, и не делал попыток обернуться. Я с опаской прошлепала на берег, вздрагивая от порывов ветра. Быстро растерлась жестким полотенцем, натянула на все еще мокрое тело одежду, непроизвольно ежась, наклонилась за вещами…
На плечи мне опустился нагретый плащ из мягкой ткани. Я возмущенно обернулась, наткнувшись на нахальный синий взгляд.
— Не могу смотреть, как ты дрожишь.
— Смотреть?!
Максимилиан неопределенно пожал плечами — мол, что такого? — а потом вдруг расхохотался, подхватил меня на руки и закружил по поляне. Я бешено рванулась — безрезультатно.
— Отпусти меня! Сейчас же!
Я изо всех сил — и магических, и физических — ударила сумасшедшего шакаи-ар. Уж не знаю, какая из многочисленных «подножек» сработала, но Максимилиан запнулся и полетел, не отпуская меня. Я сопротивлялась, и мы, сцепившись, покатились по траве. Подурачившись немного, он легко одержал верх и прижал мои руки к земле, нависая над самым лицом. Моим. Злобным.
— Зачем?
— Ну, ты же согрелась, — со смехом отозвался князь, наклонившись еще ниже. Его пальцы пылали ненормальной для человека, но, несомненно, обычной для охотящегося шакаи-ар температурой, а в глазах плясали безумные искорки. — И забыла про всякие глупости.
— А тебе-то что от этого?
— Весело, — коротко ответил князь и неожиданно поцеловал меня в губы. Пока я приходила в себя, судорожно хватая ртом воздух, он легко поднялся на ноги и отправился к чернеющей на фоне неба линии деревьев. Обернулся, почти неразличимый в темноте, и холодно произнес: