– Но…
Он протянул ей руку.
– Я никогда ни о чем больше не попрошу. Если ты хоть что-то чувствуешь ко мне, то делай, как я говорю. Пожалуйста, поскорее!
Бросив шланг, Хоуп вскочила на заднее сиденье так проворно, словно с детства только и делала, что гоняла на мотоцикле, нахлобучила протянутый шлем и обхватила Стефано за талию. Через секунду они уже мчались вперед.
Принц искусно лавировал в потоке машин. Девушка заметила, что он несколько раз взглянул в зеркальце заднего вида. Наконец он остановился на светофоре.
– Кто за тобой гонится? – в тревоге крикнула Хоуп. Неужели он попал в какое-то дорожное происшествие?
– Мой телохранитель, – ответил Стефано.
– Но разве ты платишь ему не за то, чтобы он тебя защищал?
– Да, но сейчас мне необходимо побыть одному. Боюсь, что Джеймсу это не понравится.
– И как часто ты переодеваешься и исчезаешь?
Он усмехнулся, но смешок получился невеселым.
– Раньше никогда, только с момента нашего знакомства.
– Вот как?
Зажегся зеленый, и Стефано нажал на газ. Они мчались по запруженной улице, и безрадостные мысли Хоуп точно сдуло встречным ветром. Она не представляла, куда они едут, Стефано, вероятно, тоже. Когда он наконец затормозил у Баллардских шлюзов, Хоуп никак не могла прочистить рот от набившегося песка.
Стефано снял шлем и помог слезть своей спутнице. Взяв ее за руку, он направился к смотровой площадке, откуда было видно, как перед шлюзом выстраивается длинный ряд моторных лодок и парусников, чтобы войти в озеро Вашингтон из залива Паджент-Саунд.
– Прости, что был столь бесцеремонен, – сказал Стефано, не глядя на нее. – Ты вполне могла отказаться и никуда не ехать.
Это было правдой.
– Я испугалась, что, если не сяду сама, ты просто сграбастаешь меня в охапку.
– Это был бы крайний случай. Хочется все-таки думать, что на преступление я не способен. Хотя после того, что случилось сегодня, я уже ни в чем не уверен.
– А что же такое случилось?
– Ты не впустила меня к себе и не дала объясниться.
Хоуп и в голову не приходило, что с его высочеством еще ни разу не вели себя столь непочтительно. Двери перед ним всегда только открывались, и никто на земле не осмеливался хлопнуть ими перед светлейшим носом.
– Я не могу оставить тот разговор неоконченным, – объяснил Стефано. Он не отрываясь смотрел на воду, словно не осмеливался взглянуть ей в глаза.
– Не понимаю, что тут можно добавить.
– Может, и так. Но я не могу не сказать тебе правду. Я просто обязан это сделать.
Хоуп вздохнула; на один-единственный день выпало и так слишком много.
– Правда в том, что ты собираешься жениться на мисс Рутерфорд. Ты сам сказал мне об этом.