– Так давайте же отнесем его поскорее! Ведь Дженифер так волнуется!
Ферн схватила свою сумочку, собираясь выбежать из дамской комнаты, но Ларейн преградила ей дорогу. Лицо ее было очень бледным, а ярко накрашенные губы напоминали алый мак.
– Я хочу сказать тебе кое-что, Ферн, – отрывисто проговорила она тихим голосом. – Я видела, как ты танцевала с Россом и, кажется, решила, что завоевала его…
– Это неправда, Ларейн! – Ферн и сама побледнела. – Вы не имеете права говорить мне такие вещи!
– Я буду говорить то, что захочу, тебе и всем остальным, – надменно возразила Ларейн. – Росс, как мужчина, конечно же не пропустит смазливого личика, но тебе не следует брать это в голову. Он принадлежит мне и хорошо знает это. Сейчас он воюет со мной, чтобы потешить свою гордость, но окончательная победа будет за мной, потому что он не может забыть того, что связывало нас прежде. Не может забыть! И если когда-нибудь он станет обнимать и целовать тебя, маленькая притворщица-ангелочек, вспомни этот разговор и спустись с небес на землю, и тогда ты поймешь, что ты для него всего лишь замена. Незавидное положение для нормальной девушки!
Они молча смотрели друг на друга, потом выражение сочувствия появилось на лице Ферн. Она уже не обижалась на Ларейн за эти слова, зато Ларейн оскорбило сочувствие, которое она прочла в глазах Ферн.
– Не вздумай меня жалеть! – Она гордо вскинула голову, тряхнув рубиново-жемчужными сережками, словно бы символизировавшими ее жгучую ярость и слезы. – Лучше пожалей себя, если ты влюбилась в Росса. Потому что, хотя он из-за своей гордости и высокомерия и жесток со мною, я все равно знаю, что за этим скрывается любовь.
Повернувшись, она бросилась прочь из дамской комнаты, вихрем пронесясь мимо нескольких женщин, зашедших забрать накидки. Среди них была и миссис Хэммонд, не преминувшая поделиться с Ферн впечатлениями о приятно проведенном вечере.
– Кстати, дорогая, я видела вас тогда у Мэми Остин. – И тут же, с ходу, с поистине слоновьей утонченностью, она перешла к вопросам интимного характера: – Насколько я поняла, вы были знакомы с Кеннетом Маквикаром еще в Англии? Он так обаятелен и умен и, по-моему, явно без ума от вас! В общем, это и понятно – ведь вы такая привлекательная девушка… Мы все так считаем, и племянник Вины Кингдом в том числе. – Она потрепала Ферн по щеке и снисходительно рассмеялась, приняв за робкую стыдливость желание Ферн поскорее переменить тему.
В зале оркестранты убирали инструменты, а сам зал был похож на Золушку после последнего удара часов, возвестившего полночь, – разорванные и помятые ленты серпантина на полу, пятна разлитого пунша на скатерти, пустые бутылки из-под шампанского, словно пьяные склонившие набок горлышки в ведерке с растаявшим льдом. Росс с сигарой во рту стоял, опершись спиною о колонну. Дженифер обсуждала пропажу ожерелья с управляющим клуба. Тот предлагал сообщить в полицию, но Дженифер с этим не спешила.