Дорога оказалась ужасной. Несмотря на довольно поздний час, автомобильные пробки никак не желали рассасываться. Хищная «Субару», так и рвущаяся вперед, недовольно урчала, ползя среди моря других машин.
«Шаг. Остановка.
Другой. Остановка.
Вот до балкона
вспомнил Артур известное с детства стихотворение. В пробке оно обретало новый, особенный смысл.
Он выехал из Москвы уже в одиннадцатом часу и еще через полчаса добрался до места. Здесь можно осмотреться и сосредоточиться.
Артур откинулся на мягкую анатомическую спинку и, закрыв глаза, мысленно потянул за нитку. «Полина, — позвал он, — Полина».
И тут же в уши ему ворвался ритмичный перестук колес, слегка спотыкающихся на местах стыка рельсов, рев поезда, грохот сложенных в вагоне ящиков… Он прибыл слишком поздно. Полина уже стремительно удалялась от Москвы.
«Полина», — прошептал он в последний раз и открыл глаза.
Вам никогда не казалось, будто вас окликают? Тихо и удивительно настойчиво?
Этот зов разбудил меня в грохочущем вагоне товарняка, мчащегося из Москвы по направлению к Петербургу.
Я очнулась и обнаружила, что задремала, прислонившись к плечу Ловчего. Он вдруг стал очень добр ко мне, и я все больше и больше уверялась в том, что отчего‑то интересую его. И этот интерес сильнее, чем интерес охранника к охраняемому объекту.
Так вот, услышав, как кто‑то отчетливо произнес мое имя, я вздрогнула и огляделась. Никого.
— Ты звал меня? — спросила я у своего спутника.
Он молча покачал головой и отвернулся.
Я встала и прошла по вагону. Кроме нас, здесь были только ящики с какими‑то фруктами. Я открыла один из них и вынула глянцево блестящий оранжевый апельсин. Он пах довольно приятно, но я вдруг подумала, что уже не помню, каковы на вкус эти апельсины. Разломив плотный плод, я сжала рукой его нежную мякоть. Между пальцами, словно кровь, потек липкий апельсиновый сок. Когда‑то я любила апельсины…
Это воспоминание отчего‑то привело меня в бешенство, и я, с раздражением отшвырнув бесполезный плод в угол вагона, принялась тщательно вытирать руки о шершавую бумагу, лежащую на дне ящика.
— Апельсины, — с отвращением произнесла я, пнув один из ящиков. — Это же надо, мы, как Чебурашка, едем в вагоне с апельсинами.
— Апельсины… — задумчиво повторил Ловчий.
Я с удивлением взглянула на него. Он отсутствующим взглядом уставился в глухую стену вагона. Любопытно бы знать, о чем он сейчас думает… А ведь он вовсе не такой, каким казался мне с начала нашего прямо‑таки странного знакомства…
Ловчий, ход № 5
На хрустальном блюде лежали апельсины. Круглые, ярко‑оранжевые, они приковывали к себе взгляд, казались сосредоточием жизни — оранжевая сочная мякоть под тонкой пористой кожей. Он смотрел только на них, не решаясь поднять глаза на Павла Андреевича.