Девочка смущенно опустила глаза.
— Скажи, а там правда все так, как рассказывают, — с интересом спросил Нил, — И драконы, и целая сотня привидений?
— Привидений, наверное, даже больше.
— И ты их не боишься?
— А чего их бояться? Они же почти ничего сделать не могут. Воют себе по башням. А днем собираются в подвале и играют в футбол отрубленными головами.
Нил, не выдержав, расхохотался.
— Тебя послушать, так кажется, что Дредхилл — веселенькое местечко.
Жанна пожала плечами.
— Иногда мне и самой так кажется.
Весело болтая, ребята вышли на опушку леса. Впереди, на зеленых холмах показалась деревня. Путь к ней преграждала лишь неширокая речка, через которую был перекинут деревянный мостик.
— Вот здесь и проходит граница между Южной и Северной Лардинией — со знанием дела сообщил мальчик.
Жанна задумалась.
— Если это граница, то тебе не кажется, что её должен кто-то охранять?
— Да брось, — отмахнулся Нил, — Война же все-таки кончилась.
Ребята подошли к реке и ступили на мост. Но не успели они сделать нескольких шагов, как вдруг доски у них под ногами заходили ходуном. Жанна вскрикнула и судорожно вцепилась в деревянные перила. И тут её схватила огромная рука. Пальцы толщиной в ствол дерева ухватили её поперек талии и резко рванули вверх. Перед глазами все замелькало и поплыло. Где-то внизу закричал Нил, и Жанна поняла, что с ним происходит то же самое. Девочка на минуту зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела перед собой огромное лицо, размером с мельничный жернов. Круглые глаза-плошки внимательно уставились на девочку, и толстые губы расплылись в улыбке, обнажая желтые клыки длинной с руку Жанны.
— Поймал! — радостно взревел тролль голосом, от которого у девочки заложило ужи.
Неподалеку раздался ответный возглас. Тролль сжал девочку в кулаке, словно куклу и куда-то понес. Жанна пыталась вырваться, но огромные пальцы лишь сильнее сжимались, причиняя боль. Девочке не хватало воздуха, все вокруг затуманилось, и она потеряла сознание.
* * *
Жанна лежала на чем-то твердом и холодном, не понимая где находится. Кто-то звал её по имени. Девочка с трудом открыла глаза и увидела склонившегося над ней Нила.
— Жанна, очнись, — повторял он.
— Где я? — слабым голосом спросила девочка.
— В какой-то пещере, — быстро проговорил волшебник, — вставай скорее, они собираются нас съесть.
— Кто они? — непонимающе переспросила Жанна.
— Тролли! — нетерпеливо ответил мальчик и указал рукой на что-то позади себя.
Жанна приподнялась на локте и посмотрела в ту сторону. В противоположном углу полутемной пещеры возвышались гигантские фигуры троллей. Облаченные в звериные шкуры косматые великаны хлопотали возле костра, над которым висел внушительных размеров котел.