Графиня пристально вгляделась в бледное лицо собеседницы.
Грэйн ответила твердо, внезапно преисполнившись горячей гордостью за свою страну и повелителя. Недаром, недаром по законам Вилдайра Эмриса вешали рядом не только того, кто берет взятку, но и того, кто предлагает. Воистину, дома все чище и лучше, чем в этом воняющем ложью и предательством имперском болоте! Так пусть же проклятая шуриа — да истребит Оддэйн все их поганое темя! — оценит великую честь, что оказывает этой разращенной змеище Священный Князь. А не оценит — тем хуже для нее.
— Я присягала Его Священной Особе Вилдайру Эмрису. Я — Гончая в его стае. И я предупреждаю вас, сударыня — не пытайтесь меня подкупить. Иначе совместное наше путешествие станет гораздо более тяжелым. Для вас
«Так и есть! Верная и преданная своему хозяину гончая. Ни тени сомнения в ней, ни капли сочувствия».
И что-то такое было в глазах и словах ролфийки, что заставило Джону решить: «Кинуть кость пожирнее не удастся. Не возьмет. Но… попробовать надо».
Она попыталась смущенно улыбнуться, как бы показывая, что ошиблась и обратилась не по адресу, а теперь не знает, как загладить свою вину. Даже ресницы опустила, точно нашкодившая девчушка, ждущая не столько наказания, сколько прощения за свою неловкость.
— Эрна… эрна Кэдвен, Грэйн, мне кажется, похоже, произошла какая-то страшная и нелепая ошибка… — пролепетала графиня. — Ваш командир введен в заблуждение. Ума не приложу, зачем ему понадобилась простая обывательница, как я, пусть даже титулованная и богатая. Но проверьте, кроме денег и титула, у меня ничего нет. Скажу более, признаюсь вам честно, я ведь почти в опале у Императора и политикой не занимаюсь, — «откровенничала» Джойана. — Вы что-то перепутали. Может быть, имя?
«Выкручиваешься, змея? — весело подумала ролфи. — Ничего себе, простая обывательница! Простая обывательница, ради шкуры которой лорд Конри умудрился завербовать высокородную диллайн! Хороша обывательница. Кого ты пытаешься обмануть, шуриа?»
— Никакой ошибки, сударыня, — мягко улыбаясь, ответила Грэйн. — Даже если вы говорите правду и не занимаетесь политикой, что ж, значит, политика занимается вами. Вы — не только графиня Я-на-мари, — старательно, по слогам, она все-таки выговорила до неузнаваемости искаженное диллайн «Янэмарэйн», — вы также — шуриа, Третья. И — владетельница острова Тэлэйт, называемого также Шанта. Вы, верно, забыли об этом упомянуть, перечисляя ваши владения, сударыня?
«И кем ты, поглоти тебя Морайг, меня считаешь- змея?! — добавила она мысленно. — Кровь Локки, неужто я настолько наивной выгляжу, что каждая синтафская баба, что сова, что гадюка, прямо-таки рвется меня обмануть?»