Чем хуже, чем сложнее и страшнее развиваются события, тем сильнее разгорается в каждом шуриа донджета — пресловутая Жажда Жизни. Удивительный парадокс, который Джона считала неким побочным свойством Проклятия. Умиротворенные, счастливые и довольные жизнью Третьи более уязвимы, чем шуриа, приговоренные к казни, гонимые или даже истязаемые. Справедливости ради стоит заметить, что бурные радости и удовольствия тоже будят донджету. Но, согласитесь, ночь в вонючем трюме баржи, проведенную связанной по рукам и ногам, удовольствием назвать затруднительно. Впрочем, в жизни Джоны случались и более тяжелые моменты. Брандовы авантюры иногда оборачивались против него и тогда… Сколько раз они неделями прятались в каких-то жутких притонах, устраивали ночные побеги, а порой и развлекались столь рискованными способами, что у любого нормального человека волосы бы встали дыбом от одного только пересказа. Что ни говори, а Бранду бы нынешняя эскапада в компании с бешеной ролфийской офицершей пришлась бы по душе.
«Ты, как всегда, угадала, моя Джой. Мне уже весело», — мурлыкнул где-то в сонных глубинах Бранд.
Теплыми, такими, какими его руки никогда уже не будут, он обнял женщину и осторожно опустил в поток Лиридоны. И стала Джойана леди Алэйа слушать тихую песню реки, песню о том, как текут воды, как стелется над ними туман, как вливаются в русло мелкие ручейки и притоки, песню о половодьях и засухах, о птицах и зверье, живущем на ее берегах. Когда-то тут жили шуриа, которые могли не только слушать, но и подпевать своей кормилице и защитнице Лиридоне, теперь река готова была петь для одной лишь Джоны.
«Поговори со мной, Джоэйн».
«Не называй меня так!»
«Ладно, ладно, не буду, — на редкость миролюбиво заявил вдруг Эйккен. — Давай поговорим».
Дед-прадед снова обрел зримый облик, причем как наяву, так и в мыслях, чем несказанно Джону удивил. Она Даже проснулась. Только глаз не стала открывать, чтобы иметь возможность наблюдать за беспокойной эрной Кэдвен через щелочки неплотно сомкнутых век.
«Чего смотришь? Ролфи-то ведь не зря мечется. Ее ищут колдуны-диллайн».
«Эсмонды?»
«Они с-с-самые, — с нескрываемой злобой молвил Дух. — От них так просто не отвяжешься. Пока я чую только одного, но скоро налетят и все остальные».
И налетят, и не отвяжешься, согласилась графиня. Семнадцать лет назад во время своего недолгого заключения в тюрьме эсмондов она прекрасно усвоила одну простую истину — с магами диллайн шутки плохи. Попадаться в когти тива Хереварда Джоне не хотелось, еще меньше желала она дознаться истинной причины своего похищения. Сомнительно, чтобы Вилдайр Эмрис и Рэналд Конри затеяли такую сложную операцию из одного лишь праздного любопытства. А что, если им тоже понадобился архив Гарби? От этой мысли Джоне стало неуютно и очень холодно. И если Священный Князь спросит…