— О небеса! — Рамман театрально воздел руки. — Патриотка из тебя никудышная, честное слово. Придумай что-нибудь еще.
Джона недобро прищурилась. Тонкие брови — в линию, губы закушены, без единого слова говорящие: «Здесь пока я хозяйка, а ты всего лишь очень дорогой моему сердцу наследник. Не забывай своего места, родной!»
— Тогда просто считай, что мне не хочется отдавать твоиземли в загребущие лапы ролфи. Как только Вилдайр Эмрис сочтет, что Синтаф подгнил достаточно, он придет со своей бешеной сворой.
И тут сложно было что-то возразить. На Ролэнси спят и видят знамя с Бегущим Волком, победно вознесенное над Виннстанской цитаделью в Санниве.
— Не надейся, что тебе или твоим потомкам забудут родство с шуриа, — напомнила мать. — Они до сих пор не успокоились.
— Поэтому ты поддерживаешь повстанцев с Тэлэйт… — и осекся под яростным блеском глаз. — Прости. Конечно, Шанта. Я оговорился.
Назвать последнюю гавань шуриа ненавистным именем, данным врагами-ролфи, все равно что в лицо плюнуть. Не нужно так шутить, мальчик.
— И поэтому тоже, — неласково огрызнулась Джона. — Во всяком случае, мы с Лерденом попытались хоть что-то сделать там, где хваленые эсмонды только зубами скрипят от бессилия.
— И кого же вы с Гарби собирались посадить на трон?
— Во-первых, не стоит говорить так, будто только мы вдвоем заварили эту кашу. Многие принесли свою горсточку в общий котел. Во-вторых, попытка не удалась, и теперь бесполезно обсуждать кандидатуру возможного претендента. В любом случае, это должна была стать компромиссная фигура.
— Как в свое время Атэлмар Вайерд?
— Именно. Он устраивал почти всех эсмондов, высокие диллайн тоже не возражали, и то, что Атэлмар по матери — чистокровный ролфи, склонило в его пользу чашу весов старой аристократии. Идеальный карманный император. Был.
— Так почему он теперь лижет зад конфедератам?
«Фи! Как грубо! Но очень верно по сути».
— Слишком боится за свою власть, — отрезала Джона. — Что тут непонятного? Заводит независимых союзников, играет в поддавки, чтобы потом расплатиться по всем счетам единым махом.
«Вот только эсмондов ему не победить, и поэтому игра не стоит свеч».
Сын озвучил невысказанную мысль более чем прямолинейно. Почти как Бранд, только без крепких выражений:
— Тив Херевард его самого… хм… куда захочет. Прости, мама. Но на что Атэлмар рассчитывает? И на что рассчитывали вы с покойным Лерденом, не заручившись поддержкой эсмондов? Положим, в Совете аннис закрыли бы глаза, но тив Херевард тебя на дух не выносит»
«А вот этого тебе знать не нужно, дорогой мой»