— В двурушничестве господина Тиглата я даже не сомневаюсь.
— Ролфийского там только — одинокий гарнизон. Синтаф фактически оставил Шанту на произвол судьбы, пролив и море кишат каперами — нашими, конфедератов, Ролэнси и просто пиратами.
— Абсолютно с тобой согласна. И?
— Прежде чем слать деньги какому-то ловкому авантюристу, ты могла бы выяснить подлинную обстановку на острове. Вдруг ты и твоя помощь только вредит нашим… э… горцам?
Называться шуриа Рамман, к превеликому счастью, не мог. Проклятие его обошло стороной. Слава Великим Духам!
— Я всегда полагала, что черпаю информацию из источников, заслуживающих доверия, — уклончиво процедила несколько уязвленная графиня.
— Эск преследует собственные цели, не забывай.
— Аластар не стал бы меня обманывать, — мягко молвила Джона. — Уж поверь!
Призрак предка-ролфи аж затрясся от беззвучного хохота.
«Курица ты! Диллайн не обманывают, только когда юбки бабам задирают».
«Ты все-таки определись — курица или змея? — посоветовала женщина невозмутимо. — Или, может быть, дева-василиск?»
У Эска свои резоны. Как и у князя Вилдайра, — отмахнулся Рамман, но вдруг перегнулся через стол и, приблизив свое лицо к лицу матери, прошептал: — Ты никогда не думала, почему ролфи до сих пор не прибрали Тэлэйт, то бишь Шанту, к рукам? А ведь они могли бы. Флот Ролэнси по мощи давно сравнялся с синтафским. И что им стоит высадить десант, вырезать под корень последних шуриа и объявить остров своей собственностью?
«Выжечь змеиное гнездо! Выжечь раз и навсегда!» — радостно поддержал идею бесплотный дух.
А Джону насквозь продрало могильным холодом. Мальчишка, уже несколько лет носа не казавший из поместья, задавался теми же вопросами, что и они с Лерденом Гарби. И Рамман глядел в самый корень проблемы. Но если это в нем не говорила кровь отца, то что же?
«А губа у тебя не дура, змеюка! — восхитился догадливый призрак. — Абы перед кем ты не заголялась. Но могла бы и хорошего ролфи подыскать».
— Я думаю, что на твой… остров у всех игроков свои планы. И заслуга господина Тиглата лишь в том, что он умудряется лавировать между ними и никому не попадаться на зуб, — продолжал юноша. — Я бы на твоем месте все же проверил, что он подразумевает под «поддержкой патриотов».
— Не забывай, я веду дела с Тиглатом и ему подобными личностями еще и потому, что ему покровительствуют наши союзники.
Рамман уставился на мать немигающим взглядом:
— Где были твои хваленые союзники, когда казнили Гарби?
И был прав.
— Беда в том, что настоящие правители Синтафа при дележе власти предпочитают меряться магией, а не калибром пушек и численностью линейных кораблей, — не стала скрывать горечи в голосе Джона.