«Шлюха!» — торжественно провозгласил призрак откуда-то с люстры.
«Спорить не буду — ты у нас главный специалист по шлюхам».
Бедному лорду Джафиту пришлось звать слуг, чтобы подкинули поленьев в огонь, — так резко похолодало в будуаре.
— А у баронета из Ерреа в имении отопление оборудовано по самому последнему слову техники — центральное. Воду нагревают в одном подвальном котле, а потом она через дом идет по трубам.
Орик не был бы императорским брачным агентом, если бы перестал без устали расхваливать кандидатов. Наверняка во всех красках расписывал достоинства леди Янамари: какая она очаровательная и остроумная собеседница, сколь изысканно воспитана, не забывая упомянуть об изящном телосложении, нисколько не помешавшем удачному деторождению. Одним словом, кушает мало, а приданого за ней отойдет изрядно. Надо брать!
И нечему тут удивляться. Брачные узы — это деловая сделка, где верный расчет может принести значительную прибыль, и наоборот, промах повлечет за собой серьезные убытки для обеих сторон.
— Останешься со мной отобедать? Сегодня у нас жаркое из молодого барашка со спаржей. Троер расстарался в честь открытия сезона. По рецепту моей маменьки.
Лорд Джафит колебался совсем недолго. Если уж шуриа что и умеют готовить, так это баранину. На их убогом острове только овцы и водятся.
— Я крайне признателен, сокровище мое. С огромным удовольствием, — улыбнулся он плотоядно щурясь. Отчего казалось. Будто меж полуприкрытых век течет золотой расплав.
С этими диллайн никогда не поймешь. Кем они больше хотят перекусить — сытным обедом или тобой.
— Только без фокусов с подливанием приворотного зелья договорились? — шутливо предупредила Джона.
И в этой шутке была только маленькая часть шутки. Орик ее, разумеется, любит как родную и души не чает но мы же не знаем, что именно ему приказал наш добрый и милостивый император, верно?
— Ты хочешь обидеть старого друга. Душа моя?
Воистину, лорд Джафит гордился своей работой в этот миг как никогда прежде. Это ведь он надоумил Бранда Никэйна обратить внимание на графиню-шуриа, уговорил составить брачный договор настолько деликатно, чтобы клюнула самая пугливая юница. А уж кто может оказаться опасливее, чем проклятая? Бездонная память диллайн хранила давний разговор со счастливым мужем и отцом спустя три года после обряда. На одном из приемов у императора лорд Никэйн показал глазами на шествующую в танце супругу, чьи щечки разрумянились, глазки богомерзкого цвета сияли, а фигурка приятным глазу образом округлилась в нужных местах. И сказал: «С ней весело». В его устах то была высшая похвала женщине.