— Это тебе за дурака. Старших дураками не называют.
...Сергей часто задерживался в школе после уроков. Школьные «вечера», спортивные тренировки, репетиции художественной самодеятельности — все это скрашивало однообразную жизнь в гарнизоне. Он много читал. Серьезно увлекся Шекспиром и Гюго, на которых наткнулся в школьной библиотеке, открыв для себя новый мир. Книги стали его самыми надежными друзьями. Когда в классе провели конкурс на лучшее сочинение на тему: «Что такое счастье?», Сергей неожиданно для него получил первое место. Его это удивило потому, что он написал просто, как думал: «счастье — это жизнь, и как жизнь, оно может быть большим для одних и маленьким для других».
После школы ему часто приходилось возвращаться домой пешком, напрямик через тайгу. От поселка шла просека под ЛЭП, которая значительно сокращала расстояние. Сергей любил эти прогулки. Ему нравилась особая тишина леса, которую нарушало только щебетание птиц. Вдоль едва заметной тропы, скрытой высоким папоротником, пестрели, будто были разбросаны, красивые лесные цветы....
Сейчас, летом, Сергей изнывал от безделья. Иногда по вечерам, когда в парке поселка устраивались танцы, он ездил на своем велосипеде в Промысловку. Он прятал велосипед в кусты и шел на танцплощадку. Ему казалось, что влюблен в девчонку из его класса, с которой они вместе участвовали в художественной самодеятельности: она пела, а Сергей аккомпанировал ей на аккордеоне, но она не отвечала ему взаимностью, называя его лишь своим «лучшим другом». Зато в него явно была влюблена ее подруга. Таким образом, на танцплощадке они всегда появлялись втроем, потом он должен был их обеих провожать домой. Позже он бегом возвращался в опустевший темный парк. Вытаскивал из кустов свой велосипед и мчался по лесной ночной дороге, на которой был один опасный участок: на окраине поселка, на холме, по обе стороны дороги располагалось кладбище. Мимо него он старался проскочить, как можно быстрее...
В гарнизоне ходила легенда о «полигоне», находившемся в тайге. Говорили, что там необычайно красиво, много ягод и грибов. Сергей, провел в окрестностях гарнизона разведку и нашел вполне заметную тропу, которая, как ему казалось, может привести на «полигон». И они вместе с Юрой решили посетить его, как только представится такая возможность.
Сегодня такая возможность представилась. Родители уехали, оставив на Сергея поросенка, жившего за загородкой дровяного сарая, и десяток кур. Сначала он думал идти в поход только с Юрой, но Сашка заявил:
— Если ты меня не возьмешь, я скажу отцу, что вы с Юркой брали его мотоцикл.