— Зачем же тебе страдать?
— Зачем?
И Мария опустила руки и опомнилась, что не могла изъяснить причины, покраснела и снова возвратила в сердце тайну, которой чуть было не открыли уста ее.
— Отказываешься?
— Подумай, Юлия, чего ты требуешь? Прилично ли это? Следует ли его так мучить?
— Полагаю, что для него не может быть томительным общество Марии, не может оно быть скучным даже для того, кто любит другую. Будете говорить обо мне, считать дни, заниматься чтением, молчать, одним словом, делайте, что хотите, но должны видеться непременно каждый день.
— Я не буду выходить к нему.
— Ты не сделаешь этого для меня!
— Не могу, Юлия, это сверх моих сил.
Мария снова покраснела.
— Да это и неприлично! Будут говорить, догадываться, и я паду жертвой привязанности к тебе.
— Кто же осмелится осуждать тебя?
— Первая твоя бабушка.
— Она знает обо всем.
— И позволяет?
— Тебе, кажется, известно, что она позволит все, чего я захочу, потому что у меня непреодолимая воля.
— И она согласна?..
Мария заплакала, а Юлия начала утешать ее. Для сиротки начиналась вечность непостижимых страданий и небесных наслаждений. Быть вместе ежедневно с тем, кого любишь, говорить, делиться мыслями, заглянуть ему в глаза украдкой… С другой стороны, неизбежное осуждение света. Но что же ей осталось терять?.. А эти полгода так ясно блистали светлым счастьем для сиротки.
И под влиянием страха и проливая слезы, она обещала исполнить пламенную просьбу подруги.
— А если меня любишь, — прибавила Юлия, — будь с ним кокеткой… Старайся завлечь, вскружить ему голову… И если ты не успеешь в этом, тогда я не боюсь никого в мире.
Долго еще ночью разговаривали подруги.
Возвратясь в свою комнату, Мария упала на колени и молилась со слезами. В глазах ее сверкали молнии, кровь затопляла сердце, волновались встревоженные мысли. Полгода! Целых полгода невозмутимое счастье… а после навеки монастырь, тишина, молитва, слезы и забвение.
Подкоморная ранним утром заехала за Юлией, Ян тоже явился на прощанье. Как-то уж не по обычному взглянули Дарский и Мария друг на друга: в обоих приметны были боязнь и какое-то смущение. Мария поминутно краснела, чувствовала слабость… А когда, проводив Юлию, Ян уехал домой, она еще долго смотрела вслед за ним по дороге.
Знал я одного удивительного безумного. Он сошел с ума от любви, и в помешательстве его встречались минуты спокойствия и самосознания, завидовать которым могли люди с обыкновенным холодным рассудком. Если он встречался с незнакомым, первый вопрос его был:
— Знавал ты ее?.. А как она была прекрасна!