– Алона-а-а!!!
Маг недоумевающее посмотрел на меня, а затем опять сжал захват, лишая меня воздуха, и стал оборачиваться. Но его голова внезапно дернулась и опять медленно повернулась ко мне. Я почувствовал, что хватка на моем горле исчезла, и вновь судорожно вдохнул, захлебываясь кровью. Боль железным штырем пробила мое тело насквозь, вонзившись в мозг. Упав на землю, я сквозь красную пелену в глазах увидел, как со мной рядом валится тело мага с арбалетным болтом, торчащим из правого виска. Боль волнами накатывала на меня, я не имел ни возможности, ни желания пошевелиться, а спасительная темнота уже наклонила надо мной свое прекрасное лицо. Однако, глянув в него, я понял, что обратно из блаженного забытья не вынырну уже никогда. Неимоверным усилием я заставил себя поднять едва подчинявшуюся руку и достал из жилетки початую фляжку лимэля. Зубами выдернув пробку, я опрокинул ее в себя, захлебываясь живительной жидкостью. Лимэль почему-то имел вкус крови. Сумев проглотить последнюю каплю, я без сил опустил руку, выронив флягу, и только теперь улыбнулся темноте и позволил ей забрать меня с собой.
Очнулся я из-за того, что кто-то сильно тряс меня за плечи. Приходить в себя очень не хотелось – в темноте было так приятно, мягко и уютно... Но тряска не только не прекращалась, но усилилась и дополнилась чьими-то рыданиями. Мне стало немного интересно, и я прислушался к голосу, что бормотал надо мной:
– ...очнись! Ну, пожалуйста, Алекс, не бросай меня! Я одна ни за что не дойду! Прошу тебя, открой глаза! Вот доедем до столицы, я сделаю тебя графом Подгорного королевства, я попрошу отца, и он пожалует тебе надел в горах. Ты даже можешь стать начальником королевской гвардии, только не умирай... – голос постепенно переходил в шепот, а потом затих, и я почувствовал, как мне на грудь кто-то упал и принялся орошать меня слезами.
Да ведь это Алона! Значит, я еще не совсем отдал концы! Мне сильно повезло, что в последний раз, когда паковал сумки, я не стал прятать в них одну початую флягу с лимэлем, а положил в карман жилетки. Именно он вернул меня практически из-за грани, за которой начинается другой мир. Но не Земля, а мир мертвых. Правда, мне там было очень хорошо, что никак не может радовать – все-таки насовсем туда собираться мне еще рановато... Ну что ж, пора приходить в себя.
Я открыл глаза и услышал шепот Алоны:
– Не умирай... пожалуйста, Алекс...
– Ладно, уговорила, – сумел выдавить я из себя и зашелся в диком кашле.
Меня корежило, выкручивало, я лежал на земле и выхаркивал из легких куски запекшейся крови. Прокашлявшись, я утерся рукавом и глянул на заплаканное лицо принцессы. Она сидела на коленях рядом и, все еще не веря, смотрела на меня. Затем на ее физиономии проступила дикая радость. Я немного приподнялся на локтях, но был опять сбит на землю Алоной, обнявшей меня за шею и причитавшей: «Живой! Живой!», счастливо всхлипывая при этом. Вскоре всхлипывания сменились рыданиями, в которых слышалось облегчение. Я нежно обнял гномку в ответ, оставив все попытки подняться, и погладил по голове.