– А почему ты не убил этого мужика? – спросила вдруг она.
– Не понял? – Я действительно слегка ошизел. – За что?
– Ну, он же столкнулся с нашей каретой, не успев уступить дорогу, значит, был виноват. И ты, как дворянин, мог его просто убить. У тебя же это легко выходит! – обвиняюще сказала Алона.
– Ну, во-первых, я не убиваю направо и налево всех, кто под руку попадет. Я же не маньяк, в конце концов! Я убиваю только тех, кто стремится убить меня. У меня есть принцип: если ты посмел поднять на меня свое оружие, значит, заслуживаешь принять смерть от моего. Если ты не нападаешь на меня, то и я трогать тебя не буду. Во-вторых, виноват-то был я, потому что недоглядел немного. А напоследок, я не дворянин вовсе!
– Как?! – гномка выглядела просто раздавленной. – Я думала...
– Что?
– Я думала, что ты, по меньшей мере, сын графа!
– Ты это серьезно?
– Да... Так ты не благородный? – разочарованно спросила принцесса.
– Вынужден тебя огорчить, нет.
– Но... твои манеры, твоя речь, манера общаться со мной, как...
– Как? – мне даже стало интересно.
– Как с равной!
Я не нашелся сразу, что ей ответить, но потом все-таки рискнул объяснить:
– Понимаешь, Алона, я раньше не разговаривал с особами королевской крови, как-то не довелось, а потому некому мне было ткнуть в нос и сказать: ты не прав, почтительнее нужно! Поэтому я не воспринимаю тебя сейчас, как принцессу. Я принимаю тебя такой, какая ты есть, отдельно от твоего титула. Если тебя это унижает или оскорбляет, могу попробовать обращаться на «вы» и добавлять «ваше высочество», только почитания в этом, боюсь, не будет никакого. Тебе это нужно?
– Нет, конечно! – обрадовала меня принцесса. – Просто дома я так наслушалась всех этих подлиз, требующих, чтобы я на каждого посмотрела, с каждым поговорила. И все они преклонялись передо мной, а ты...
Она внезапно замолчала.
– И? – прервал я паузу.
– Ты общаешься со мной, как член семьи! Поэтому я и думала... Так у тебя точно титула нет?
– Нет. Абсолютно никакого. Раньше, правда, было много титулов и званий, один раз даже императором был...
Я замечтался. Эх, ведь было дело! До трех ночи тогда за компьютером просиживал за ролевушками, стратегиями, бродилками...
– И что? – вырвала меня из воспоминаний Алона.
– И ничего! Я в эти детские игры больше не играю. Пользы они не приносят, только времени кучу занимают. Сам удивляюсь, что я тогда в них находил?
Мы немного помолчали.
– Принцесса?
– Что?
– Так как тебе, нравится общаться с простолюдином?
Она задумчиво посмотрела на меня:
– Если все простолюдины такие...
– И не надейся, таких, как я, больше нигде нет! Штучная работа, единственный экземпляр, так что лови момент! А если серьезно, я все-таки понимаю важность протокола, всяких там «ваше величество», «не соблаговолите ли...» и прочих, так что на людях позорить тебя не стану, буду обращаться по всем правилам этикета... Ну, по всем, какие вспомню!