– А чего вдруг? – хмыкнула она.
– А потому, что я понимаю: если к тебе один подойдет и обратится на «ты», да еще и с хамством, ну, как я это хорошо умею, то другие, на это дело поглядев, решат, что и им такое можно. А что тогда начнется, страшно представить...
Алона с улыбкой смотрела на меня и вдруг сказала:
– Прости меня.
– За что? – не въехал я.
– Ну... там, на поляне... Я не должна была так себя вести... Не должна была тебя упрекать, ведь ты спасал меня... едва жизни не лишился, а я к тебе с обвинениями...
– Я на тебя и не думал обижаться, – сказал я, выслушав ее сбивчивую речь. – И кстати, спасибо, что напомнила... Ты тоже меня извини.
– За что? – удивилась Алона.
– Я забыл поблагодарить тебя за то, что ты спасла мне жизнь. – Я подтянул к себе принцессу, нежно чмокнул в щечку и прошептал на ушко: – Спасибо.
Мы немного проехали в молчании, переваривая в голове каждый свои мысли, а затем я решил вернуться к прерванному разговору:
– Давай подумаем вот над чем: зачем ты понадобилась Каштарху?
– Не знаю, – помолчав, ответила Алона. – Если только для того, чтобы диктовать папе свои условия... Но это просто бесполезно. Папа хоть и может сделать все, что велят мои похитители, но потом все равно меня отыщет и примерно их всех накажет!
– А если сделать так, чтобы тебя не нашел никто? Что тогда? Будет ли король плясать под дудку похитителей?
Алона подумала.
– Папа любит меня и найдет везде! – твердо решила она.
– Рад за тебя, – сказал я в ответ. – А теперь я подумаю немного вслух, не перебивай меня пока. Итак, мы имеем следующее: первый советник Каштарх хочет заполучить в свои руки принцессу. Зачем? Ежу понятно, что существуют всего два мотива: деньги и власть. Так как Каштарх уже довольно богатый гном, значит, первый вариант отпадает. Как теперь он хочет использовать принцессу для достижения цели? Шантаж отпадает – долго, муторно и ненадежно. Разве что...
Я оглядел принцессу оценивающим взглядом, под которым она слегка напряглась.
– Расскажи мне про вашу систему престолонаследия, – попросил я.
– Чего? – уставилась она на меня.
– Блин, ты принцесса или кто?! – не выдержал я. – Живя во дворце, не знать все политические понятия может только глухой идиот!
– Я не во дворце жила, – смутилась Алона. – Я у мамы в городе...
– Ладно, тогда извини... Был неправ, исправлюсь. Скажу понятным языком: я хотел бы знать про всех гномов, которые могут сесть на престол, когда умрет твой папа.
Она зыркнула на меня.
– Да успокойся ты, отца твоего я трогать не буду, пусть живет еще двести лет! Просто я хочу знать очередность, в которой стоят ожидающие королевского трона.