– Я не глупая!
– А почему ты думаешь, что быть королем – это здорово? – задал я провокационный вопрос.
– Ну-у-у... – протянула она. – Все тебя слушают, все уважают, ты издаешь указы, решаешь споры и...
– ...тратишь кучу своего времени на решение чужих проблем, заботишься обо всех подряд, а многие все равно остаются недовольны твоей работой, слышишь завистнические шепотки по углам и имеешь кучу охранников, чтобы, не дай Единый, кому-нибудь не пришла в голову мысль сковырнуть тебя с теплого местечка! И это только верхушка айсберга, ведь если копнуть глубже, то можно вытащить наружу интриги с соседними странами, шпионскую сеть внутри королевства и за его пределами, заговоры, предательства, экономические неурядицы... Да перечислить все возможные отрицательные моменты такой высокой должности я просто не в состоянии!
Алона надолго задумалась, а потом призналась:
– Об этом я не думала...
– А ты подумай, – весело заявил я. – Думать вообще полезно, а у любой вещи или понятия есть как минимум две стороны – положительная и отрицательная. Пока не рассмотришь и не сравнишь их, тебе ни за что не определить, хорошая это вещь или плохая.
Алона вздохнула, а я продолжил расспросы:
– У Каштарха есть заслуги перед гномами?
– Да, – не задумываясь, ответила принцесса. – За принятие решения провести раскопки в старом обвалившемся штреке, в результате чего были найдены две алмазные жилы, его наградили Орденом Мудрости – высшей наградой нашего королевства.
– Теперь половина проблемы прояснилась. Не знаю только...
– Что прояснилось? – спросила принцесса.
– Ну, это и ребенок понял бы! – Смерив ее снисходительным взглядом, я принялся объяснять: – Каштарх банально хочет завладеть троном, женившись на тебе и убрав твоих родственников! Именно поэтому он велел тебя только доставить к нему, а не убивать. Теперь же он начнет охоту с удвоенной энергией, потому что начало положено и заговор уже не остановить. Думаю, уже запущены механизмы ликвидации твоего отца и брата. В скором времени на них состоятся покушения или просто произойдет очень несчастный случай, что повлечет за собой смерть обоих. А на тебя будет объявлена тайная охота по всему Мардинану. Думаю, он пошлет на это дело всех своих людей и множество наемников, ведь время поджимает! Так что теперь любой гном в здешних местах может вполне оказаться предателем, работающим на Каштарха, что делает абсолютно нереальной сохранение тайны твоего передвижения по королевству...
Гномка только все больше раскрывала в ужасе глаза, а я закончил свою речь горьким выводом: