Впереди показалась река. Она была гораздо шире той, которую я пересекал в прошлый раз. Дорога выходила на деревянный мост.
– Ну, хоть первый приятный момент за сегодня! – удовлетворенно прокомментировал я появление возможности искупаться.
Алона только молча на меня посмотрела, но ничего не сказала. Я свернул с дороги, проехав немного вниз по течению, и остановился возле густых кустов на берегу. Легко спрыгнув с козел, пошел отвязывать лошадей. Путаясь в ремнях, завязанных утром кое-как, я услышал голос гномки:
– Алекс!
– Да, – я повернул голову.
– Теперь ты меня бросишь? – обреченно спросила Алона, все еще сидящая на козлах.
Я оставил развязывание лошадей и подошел к ней, затем двумя руками подхватил принцессу, снял ее с лавки и поставил перед собой. Все-таки она еще совсем ребенок, подумалось мне. И как такую можно бросить на произвол судьбы? Глядя ей в глаза, я произнес:
– Я уже говорил, что я – сволочь и подонок, который может совершить любую подлость?
Гномка кивнула.
– Так вот, эту подлость я совершать не буду. Понятно? Я довезу тебя до столицы, как и собирался, приложив по пути все силы, чтобы ты осталась целой и невредимой, клянусь своей кровью!
Как и в прошлый раз, клятва слетела с языка легко, вызвав у меня только легкое недоумение. И как могли здешние жители поколениями верить в то, что такие клятвы не могут быть нарушены? Гномка счастливо улыбнулась и обхватила мою шею, спрятав лицо у меня на груди. Я машинально обнял ее и погладил по голове, потеребив хвостик черных волос.
– Я все-таки не такое чудовище, каким ты меня считаешь, – тихо прошептал я ей.
Ага, конечно, ведь я в сто раз хуже! Но тебе, дорогая, знать об этом не нужно.
– Так что, если я еще буду по дороге возмущаться и проклинать судьбу, то ты не обращай на это внимания. Просто у меня своих проблем выше крыши, потому я немного нервничаю.
Гномка отцепилась от меня и хитровато посмотрела:
– Интересно, какие же это у тебя проблемы?
– Да так, ерунда! В принципе, ничего особенного... Просто один народ объявил меня своим врагом и с периодичностью в несколько дней посылает убийц за моей головой. В первый раз был один, потом двое, потом почти три десятка... Вот теперь и гадаю, сколько пришлют на этот раз? – сказал я удивленной гномке и пошел дальше развязывать лошадей.
Распутав, наконец, эти узлы, я отправил конячек пастись, а сам принялся раздеваться. Обернувшись, застал Алону в той же позе. Даже удивление на лице осталось.