– А я думала, что люди не любят мыться, – удивила меня принцесса.
– Люди тоже разные бывают, – ответил я. – Вот я совсем недавно встретил полсотни человек, которые совсем никогда не мылись. Это, скажу я тебе, зрелище жуткое и весьма не ароматное! А сам я грязным быть не люблю, поэтому моюсь при любой возможности. Когда жил дома, вообще старался каждый день, а в дороге – как получится. Все, залезай, поедем дальше!
Я привел лошадей, жевавших траву неподалеку, впряг их в карету. На этот раз вышло лучше, хотя делал я все так же – наобум. И кто бы умный меня этому научил? Запрыгнув на козлы, я развернул карету, сделав большой круг почета, и переехал через мост, угрожающе заскрипевший под колесами. Алона все это время меня исподтишка оглядывала.
– Что? – не выдержал я.
– Алекс, ты меня извини... – начала она.
– Теперь за что?
– Когда я тебя встретила... Я тогда сказала, что ты не красавец. В общем, извини меня, я была не совсем права... У тебя довольно красивое тело, но...
– Но рожей не вышел, понимаю, – закончил я.
– Нет, я хотела сказать, что очень худое!
– Ну, хоть на этом спасибо. Просто дорога быстро убирает лишний жир, тебе еще это предстоит узнать, – обнадежил ее я.
– Но нам ведь осталось ехать совсем немного, а дальше пойдут города. В каждом есть постоялые дворы, трактиры, где можно снять комнату...
– Алона, а ты не думала, что первым делом все, кто будут искать нас, осмотрят именно те места, про которые ты сказала?
Принцесса погрустнела.
– Кстати, совсем забыл: нужно разработать нашу стратегию, – сказал я.
– Стратегию? – переспросила Алона. – Как на войне?
– Да, именно! Мы ведь с тобой сейчас воюем против Каштарха, так что теперь победа или смерть! Третий вариант исключим, потому что бежать с поля боя – это только получить небольшую отсрочку.
– Мы можем вернуться обратно, – предложила принцесса.
– Отступать не будем. В Гномьих горах Каштарх будет на своем поле, а дома, как известно, и стены помогают. Так что, пока мы с тобой находимся в Мардинане, имеем шанс оторваться от преследователей, благо размеры королевства этому способствуют.
Я немного подумал и продолжил размышлять вслух:
– Теперь охота пойдет гораздо интенсивнее, значит, с группой путешествовать нам никак нельзя – одиночек найти сложнее. Поэтому тебе нужно будет отказаться от сопровождения, которое гномы тебе попытаются навязать. Кроме того, что они будут нам обузой, среди них могут оказаться предатели, работающие на Каштарха. Поэтому, как только приедем в Зингард, мы быстро продаем мое оружие, меняем карету на двух лошадей, переодеваем тебя в мальчишку... – Тут я посмотрел на принцессу и вздохнул. – Нет, эта идея не прокатит, а жаль...