– Где ваш главный?
– Мастер Калнаш на заднем дворе.
Я вышел на свежий воздух и принялся искать этот задний двор. Обойдя сарай, увидел искомое – небольшой огороженный участок, где два гнома чем-то занимались, по первому впечатлению, пробовали на прочность доспехи. Одев металл на колоду, они принялись расстреливать ее из лука и арбалета. Стрелы отлетали от доспехов, оставляя небольшие вмятины. Краш-тест, подумал я. Вот так в древности проверяли боевую экипировку. Это вам не на обезьянах опыты проводить! Пока я рассматривал гномов, они взялись за клинки, кучей сваленные неподалеку, и отправились продолжать испытания. Поняв, что это дело может продлиться долго, я решил привлечь к себе внимание.
– Здравствуйте, почтенные! – Гномы синхронно обернулись и уставились на меня. – Простите, что отрываю вас от дела, но мне нужен мастер Калнаш.
– Я Калнаш, – сказал тот гном, у которого борода была пышнее и гуще. – Чем могу быть вам полезен?
Он швырнул меч в кучу и подошел ко мне.
– Я хотел бы обратиться к вам по очень личному вопросу. Лучше всего будет, если вы пойдете со мной. Тут совсем недалеко.
Гном хмуро на меня посмотрел.
– Я бы не просил, если бы это не было таким важным для вас, – с нажимом добавил я.
– Что может быть таким важным, ради чего меня можно отрывать от дела? – удивился гном.
– Пойдемте со мной, и сами все увидите, – отрезал я и развернулся.
Пройдя немного, я услышал, как он меня догоняет.
– Хорошо, я пойду с вами, но если это окажется глупой шуткой... – угрожающе начал гном.
– Не беспокойтесь, я весьма серьезен, – холодно ответил я.
Мы обошли сарай и приблизились к карете. Алона стояла рядом и поправляла прическу, смотрясь в зеркальце. Подойдя к ней, я почувствовал, что остался один. Гном затормозил на подходе и недоуменно уставился на нас.
– П-принцесса? – спросил он.
Алона резко преобразилась. И куда делась та взбалмошная девчонка, которая уже целый день путешествовала со мной? Рядом стояла истинная леди, гордо вскинув голову, с надменностью во взгляде. Она даже стала казаться выше ростом. Гном оторопело смотрел на нее, а потом склонился в почтительном поклоне.
– Приветствую вас, ваше высочество, в нашей скромной обители.
– И я вас приветствую, мастер Калнаш. Вижу, вы все в такой же прекрасной форме, как и два года назад, – ответила любезностью принцесса.
Гном распрямился.
– Что привело вас к нам, ваше высочество?
– Сущие пустяки, мастер. (У меня нахваталась, зараза!) В дороге со мной приключилась беда – на меня напали разбойники, поэтому сейчас мне необходима небольшая помощь от вас...