– А откуда ты это знаешь? – с хитрым прищуром спросил меня темный.
– А я мимо проходил, заглянул ненадолго, погостил у них... – с таким же хитрым прищуром ответил я. – Кстати, я Алекс, – решил представиться я и протянул эльфу руку.
– Я Ваз, – пожал руку темный.
– А Ваз, это от чего сокращение? – уточнил я. – Звучит немного странновато, слух режет.
Эльф немного замялся, но потом ответил:
– Меня назвали в честь прадедушки, а в его время были в моде заковыристые имена. Поверь, полное звучит еще хуже!
– Ну не Квазиленд же? – хихикнул я и осекся, потому что эльф посмотрел на меня ТАКИМ взглядом!
– Прости, не хотел тебя обидеть, – повинился я. – Ничего, не переживай, в Фантаре так принца назвали, поэтому и тебе стыдиться вовсе не нужно!
Ваз все продолжал буравить меня взглядом, и тут до жирафа наконец дошло.
– Мля-я-я... – снова протянул я. – Так ты и есть принц Фантара?
Ваз только молча кивнул.
– Не повезло, сочувствую. А чего ты здесь без свиты, без охраны? – поспешил я перевести разговор в другое русло.
Эльф смерил меня взглядом еще раз, а потом, видно, решив не убивать сразу, ответил:
– Я к невесте своей еду, а в таком деле охрана ни к чему.
– Сдурел? – недоуменно спросил я. – Она же не будет за вами подглядывать, чем вы там с Алисаной занимаетесь, а будет бить всяких гадов, которые попытаются сократить королевское поголовье! Тебе вообще сколько лет?
– Двадцать четыре, – оторопело ответил Ваз. – А ты откуда Алисану знаешь?
– Наслышан! Ты не уходи от темы, отвечай, какого демона поперся через всю страну в одиночку?
– Да говорю же, не принято у нас с сопровождающими к невесте ехать! Обычай такой! Сперва должны отправиться друзья жениха, чтобы договориться о возможной свадьбе, дать невесте супружеский браслет, а она, если согласна, дает свой. Потом жених должен один добраться до невесты и при свидетелях обменяться с ней браслетами, чтобы потом в храме по всем правилам обвенчаться перед лицом Единого! – взволнованно объяснил он.
Я помолчал, переваривая.
– Понятно. Очень красиво и романтично. Только вот дает свободу маневра разным сволочам, которые в пути могут женишка прибить тихо и без свидетелей. М-да...
– Каким сволочам? – не въехал Ваз.
– Разным! – твердо ответил я, достав из жилетки свой кошель.
– Слушай, я вот все думаю, а где ты так запачкался? – осматривая мою окровавленную одежду, спросил эльф.
– Вагоны разгружал, – буркнул я, копаясь в кольцах.
Потом я просто плюнул и высыпал все драгоценности с монетами на постель, вороша их и пытаясь найти один-единственный перстень с темным камнем. Принц удивленно взирал на мое золото и был уже готов открыть рот для новых вопросов, когда я наконец нашел его. Перстень оказался с изумрудом. Я протянул его эльфу и спросил, собирая остальное обратно в кошель: