Так мы ехали и ехали, а вернее, тряслись в телеге, набивая синяки на мягких частях тела. А потом впереди показалась Большая Кочка. Деревня стояла на возвышенности, оправдывая свое название. Первыми нас встретили местные собаки, громким лаем сообщая всем жителям о нашем прибытии. Телега медленно миновала полуразвалившиеся ворота и въехала в деревню. Она была небольшой – всего штук двадцать-тридцать бревенчатых домов уходили вдаль по обеим сторонам дороги. Аборигены не обращали на нас особого внимания, занимаясь повседневной работой, и только ребятня высыпала на улицу, веселым гвалтом провожая телегу.
– Иским, а где у вас тут можно переночевать путнику? – спросил я. – Я бы заплатил, сколько нужно.
Мужик посмотрел на меня, прищурившись:
– Ну, ежели заплатишь, то можешь и у меня остановиться. Вон, дом мой уже показался, – ткнул он пальцем в большой и красивый домище, что одними своими размерами наверняка вызывал зависть у соседей.
– Ладно, договорились. Только учти, я ем много, не разорю тебя случайно?
– А как разоришь, то и заплатишь. Так ведь? – с хитринкой глянул на меня Иским.
– Идет, – согласился я.
Мы въехали во двор к Искиму, и телега остановилась. Сразу из небольшой пристройки к дому выбежал парень, обнял моего попутчика, а потом стал распрягать лошадь. Я же подхватил свои сумки и вместе с хозяином зашел в дом. Внутри оказалось светло и просторно, обстановка вызывала ощущение домашнего деревенского уюта. У окна стоял большой стол, накрытый вышитой скатертью, несколько резных стульев и длинная лавка рядом с ним, а дальше у стены находилась большая кровать-лежанка с подушками и одеялами. Весь дом было перегорожен посередине стеной, в которой имелся проем без двери. А из него доносились такие ароматы! Мой желудок сразу начал издавать дикие звуки, напоминая, что обедал я давно и уже успел забыть об этом. Иским улыбнулся и гаркнул:
– Эй, там! Хозяин вернулся!
В тот же миг за стенкой что-то грохнуло и разбилось, а потом из проема выбежала полная женщина средних лет, гневно размахивая длинной деревянной ложкой.
– Что ж ты творишь, гад болотный! Я из-за тебя горшок разбила, демон тебя разрази!
Иским немного струхнул, но затем решительно подошел к женщине и ласково ее обнял. Та еще несколько мгновений размахивала ложкой, решая, дать ему по голове или нет, а затем так же тесно прижалась к мужу. Я умилялся, глядя на эту сцену, и подумал, что это и есть настоящая семья. Любящие друг друга родители и примерный сын, помогающий им – даже завидно немного. Нет, я не говорю, что у меня в человеческой семье был разлад и отец с матерью ругались ежедневно, как кошка с собакой. Нет, просто они уже давно оставили всякую романтику подобного рода и таких милых сцен не устраивали. Ну, а если еще вспомнить, что в качестве сына им достался я, то семейная идиллия не вырисовывается никак. А в своей эльфийской жизни я родительским вниманием вообще обласкан не был. Мать умерла, когда мне еще и года не исполнилось, а отец, когда мне стукнуло пять, самоустранился из моей жизни, поручив меня наставникам. Вот и возникло у меня сейчас чувство легкой зависти.