- Может быть, - холодно ответила женщина.
- А кроме того, вы дважды сами посмотрели на меня, - продолжал гладиатор.
- Этого никогда не было!
- Тогда откуда вы узнали, что я смотрю на вас?
- Ты - дерзкое животное! - крикнула она и взмахнула маленькой ручкой. Однако удар не был нанесен - ее тонкое запястье попало в стальные тиски его огромного кулака.
Гладиатор вспомнил, что когда он выздоравливал в школе и уже вставал на ноги, к нему пришел Палендий. Неожиданно Палендий попытался ударить его, и гладиатору пришлось схватить его за запястье.
"Если бы я носил браслет с лезвием, - сказал Палендий, - ты лишился бы пальцев".
"Но у вас нет браслета, господин", - возразил гладиатор.
"Верно, - усмехнулся Палендий. - А теперь отпусти меня. С завтрашнего дня можешь приступать к занятиям".
- Прошу, отпусти меня! - воскликнула женщина. - Мне больно!
Он немедленно разжал пальцы. Женщина отдернула руку, потирая запястье. Она прежде не понимала, что значит оказаться беспомощной в могучих руках.
- Да и к чему мне терять время, разглядывая простую рабыню? - рассеянно сказал гладиатор.
- Я не рабыня! - закричала женщина. - Рабыней была та девушка, которая разливала кану!
- Вы обе рабыни, - возразил он.
- Я не рабыня! Я патрицианка!
- Нет, ты рабыня, - повторил гладиатор.
- Нет! - закричала она.
- В школе меня научили, как, глядя на женщину, определить, рабыня она или нет, - объяснил гладиатор.
- И что же, я похожа на рабыню? - раздраженно поинтересовалась женщина.
- Да.
- Убирайся! - велела она.
Гладиатор отступил назад и поклонился.
- Да, госпожа.
- Что за состязания будут завтра вечером? - вдруг спросила она.
- Пока это секрет.
- И ты будешь участвовать?
- Насколько я понимаю, это неизбежно, - ответил гладиатор.
- Конечно.
- Госпожа желает присутствовать? - спросил он.
- Разумеется, нет!
- Спокойной ночи, госпожа, - сказал гладиатор, еще раз поклонился и ушел.
Вскоре в том же коридоре показался капитан, который направлялся к залу управления. Судебный исполнитель стояла у иллюминатора, одной рукой впившись в раму, а другой прижимая к себе сумочку. Она вглядывалась в молчаливые глубины ночи, где вспыхивали огоньки далеких солнц и звезд. Женщина казалась испуганной. Капитан остановился, вопросительно глядя на нее.
- Со мной все в порядке, - заверила она.
- Я только что встретился с двумя телохранителями Палендия. Надеюсь, они не приставали к вам?
- Нет! Конечно, нет! - ответила она.
- Разве к ней можно пристать? С рабынями так не поступают, им просто приказывают...
- Напрасно таким людям позволяют находится на свободе, - заметил капитан.